- Садись к огню, суши волосы, - приказала Луша, едва мы вошли в ее довольно просторную и уютную комнатку, в крыле для челяди. - Сейчас тебе принесут поесть. Первые задания у вас будут загадки, на сообразительность и смекалку. Мне хоть и велено тебе ответы сказать, но я не стану. Вижу, что ты и сама все знаешь. Справишься, там не сложно.
- А насколько нужно ответить неправильно, чтобы выбыть? — спросила, располагаясь у жарко натопленной печки. Ей-богу, само собой с языка сорвалось.
- На три. Но из терема то тебя все равно не выпустят, - усмехнулась Луша. - Не хочешь жить княжной в почете да уважение, станешь полюбовницей презренной. Не ясно разве тебе то? Выбор за тобой.
Бежать! Однозначно бежать! - решила молча.
- Сколько всего будет заданий?
- Двенадцать. Рассчитаны на две седьмицы. А через три дня после завершения отбора, будет играться свадьба.
Услышанное, меня несказанно обрадовало, есть еще время все продумать и осуществить, не торопясь и не вызывая подозрений.
- А сколько всего девиц в отборе участвует?
- Шестнадцать.
- Из каких родов невесты?
- По нашему обычаю, из разных. Есть дочери купцов, воевод, волхвов, лекарей, кузнецов, счетоводов и пахарей. Ну, да не важно, на сей раз, победительницы известны.
- И участницам тоже?
Думаю, да. Слухами земля полнится, как говорится, хотя, больше, чем уверена, что в глубине души, каждая всё равно мечтает князя заинтересовать, что вполне естественно для молодых девиц.
- А Софья будет знать, что она теперь не единственная фаворитка?
- Не знаю. От воли князя зависит. Я бы на его месте, ничего ей не говорила пока.
- Почему?
- Горделивая она больно. Везде и всюду всех превзойти пытается. Лучшей быть. И вряд ли смириться с еще одной претенденткой на ложе князя. И что-нибудь, да и выкинет против тебя обязательно. Иначе, не Лукерьей меня звать. Хотя если что и выкинет, тебе же лучше будет.
- Это, с какого бока?
- А с такого, что ее своевольства князь не потерпит. И претенденткой ты одна останешься.
- Да мне все равно, я не ревнива! - сказала, а у самой на душе тут же потяжелело от чего-то.
- Это пока. Поверь старой женщине. Пока, ты еще ласки, мужской не изведала, да сердцем к нему не прикипела, а как случится такое, так и с души воротить начнет, как представишь, что его руки да губы, так же нежно как тебя и другую ласкают. Те же слава, что и тебе, он ей сейчас шепчет. Любимая, сладкая, лучшая. Свет очей моих.
Женщина говорила с такой болью в сердце, что сразу стало понятно, что она знает, о чем говорит. Неужели тоже была второй женой или наложницей? А может, просто безответно любила? Интересно кого? Уж не старого ли князя?