— Мне не трудно. Я обязательно позвоню, — ответил Клод.
* * *
Кулагин ликовал. Он смог сделать два решающих шага по направлению к заветной цели — к спасению собственной шкуры. И теперь, кажется, ничто не могло помешать его стремлению. Ничто и никто.
Сегодня под дверью устроила концерт его секретарша и этот отморозок из номера четыреста восемнадцать. Спелись, голуби, как пить дать спелись! И теперь вот не дают покоя честному человеку. Ничего. Немножко потерпеть — и свобода!
Кулагин предавался мечтам и воспоминаниям. Мечты, что греха таить, были гораздо приятнее, чем прошлое.
А прошлое у Кулагина было ничем не лучше и не хуже многих жизненных путей. Были те, кто в свои годы достиг гораздо большего, чем Аркадий Леонидович, но ведь и полные аутсайдеры имелись, для которых он мог считаться человеком, залетевшим в заоблачные высоты.
Он учился в школе, потом поехал в Москву и умудрился сразу поступить в МГУ. Предполагалось, что он станет учителем истории.
Но вместо этого он стал продвигаться по партийной линии. Это было надежнее и обещало больше перспектив. Таким образом он оказался и в гостинице «Украина» — его назначили возглавлять комсомольскую ячейку. Ну и параллельно одарили должностью заместителя директора по техническим вопросам. В технических вопросах Кулагин не понимал вообще. Это и не требовалось, так как должность была чистейшей воды свадебно-генеральской.
Зато потом, когда ушел на пенсию прежний директор, Аркадия Кулагина поставили на его место. Не потому, что был особо отличившимся, нет! Просто к тому времени Союз уже рушился, было понятно, что гостиница мало кому сейчас нужна. И на пост директора «Арбата» не нашлось альтернативного кандидата.
Можно считать, что карьера удалась. А вот личная жизнь — это совсем другая песня.
Кулагина всегда удивляло, почему его сторонятся девушки. Он не был ни ботаником, ни бандитом, умел одеваться и красиво говорить. Чего не хватало ему — он решительно не понимал. Но за все пять лет университета ему так и не удалось завязать мало-мальски продолжительных и успешных отношений.
Если бы Кулагин отличался хоть небольшой склонностью к самоанализу, то смог бы найти причину без проблем. Он просто путал успех карьерный и успех у женщин. Он считал, что его должностной рост должен вызывать только восхищение. А все остальное приложится.
Что получалось? Примерно следующее. Кулагин обнаруживал, что ему кто-то нравится. После этого он находил способ приблизиться к потенциальной добыче. Если он еще не был с ней знаком, то это происходило при первом удобном случае. И на этом этапе, когда девушка его не знала, Кулагин был вполне мил.