Настоящий страх. Тот, который затмевал все. Никакие вёллы, никакая магия и даже близость смерти не могли сравниться с тем, что испытывала Гвин Умильтен при виде простого текста.
Она затаила дыхание, стараясь взять себя в руки. Но перед глазами все равно поплыло.
***
Гвин сидела на широкой дубовой кровати, кутаясь в теплый плед. Разноцветный, огромный. Ее ноги не дотягивались до пола. Хотя мама обещала, что уже очень скоро она вырастет. Станет большой-большой. Настоящей взрослой.
Папа больше не будет катать на плечах, мохноногий пони сменится на большую кобылу, а деревянные игрушки исчезнут из ее жизни.
Но пока малышка Гвин сидела на кровати и с обожанием смотрела на маму. Та казалась ей такой красивой, такой волшебной. Как феи из сказок.
Но мама не видела этих взглядов. Она приобнимала дочь за плечи, в ее руках была книга.
— И тогда великий воин выхватил свой меч, кинулся на монстра и тремя мощными ударами спас пленницу из его лап, — мамин голос звенел, как весенний ручей.
Такой кристально чистый, свежий, приятный.
Гвин прикрывала глаза и просто наслаждалась этим звуком. Она уже давно не слушала эту сказку. Она казалась девочке скучной.
Ну разве Гвин позволила бы похитить себя какому-то монстру? Разве отдал бы ее папа с мамой в лапы чудищу, чтобы потом какой-то воин спас их дочь? Нет! Конечно же, нет.
Гвин Умильтен никогда бы не оказалась в лапах монстра, из которых не в состоянии выбраться сама.
Мама вздохнула, поцеловала дочку в макушку и протянула ей книгу:
— А теперь ты. Покажи, чему научилась?
Малышка с неохотой взяла немного потрепанную книгу в руки, сморщила нос и попыталась найти ту строку, где остановилась мама.
— Об-об-обняла, — справилась она со словом и еще больше нахмурила темные брови. Мама еле заметно улыбнулась и погладила дочку по волосам. — Она его и пре… при… прил…
— Прильнула, — мягко подсказала мама.
— Прильнула, — повторила малышка, — к его груди. Вот!
Она захлопнула книгу и протянула ее маме.
— Что? Все? — рассмеялась женщина и поправила сползший с плеча ребенка плед.
— Неинтересно, — нахмурила Гвин носик. — Хочу ту историю. Про трех воинов и дракона.
— Но ведь ты ее уже сотню раз слышала.
— Я хочу, чтобы ты научила меня ее читать! — гордо заявила Гвин, вскинув подбородок.
Мама рассмеялась и вновь поцеловала ее в макушку:
— Хорошо, родная. Но уже завтра. Сейчас поздно. Тебе пора спать.
Но Гвин совершенно не хотелось спать. Ей хотелось читать. Показывать, что уроки мамы не прошли даром. А больше всего — почитать про трех умелых воинов, которые своими мечами разрубили демонов и монстров, как капусту. А потом нашли логово дракона.