Кстати, о маленьких и хрупких. Девчонка.
Рой обернулся на бегу как раз вовремя, чтобы заметить, как посреди колонны кто-то споткнулся, теряя равновесие.
— Что за…
Так он и думал. Эта девчонка, Смон, не выдержала темпа. И правильно. Нечего женщинам в армии делать. Конечно, совсем их гнать отсюда никто не будет — не те, знаете ли, времена. — но вот бросать в такие опасные передряги точно не стоит. Доброволец или нет — плевать.
— Вставай. Живо.
Мимо них трусили остальные, лишь чуть-чуть сбавив темп, но постепенно переходя на шаг. Даже командиры отделений не подхлестывали своих ребят. Знают, что на марше ориентируются по самому слабому. А самый слабый валяется на земле.
— Встать.
— Сейчас, — она действительно попыталась выполнить приказ. — Я… у меня, кажется… нога…
— Вот… — Рой поглубже затолкал внутрь рвущийся наружу мат. — Только этого не хватало. Нам время дорого. Лео с разведкой вперед ушли.
Не просто минуты — секунды были на счету, поскольку с Ларсоном ушло всего десять человек, из которых семеро — необстреленные сопляки. А против них, если верить показаниям разведки, несколько десятков повстанцев и, может быть, не только они. Как же не вовремя рухнула эта девчонка.
— Я, — она все-таки выпрямилась, — я готова… кептен…
— Врешь, — одного взгляда на ее бледное лицо и то, как она стояла, перенеся вес тела на левую ногу, было достаточно, чтобы понять это. — Ни хрена ты не готова… Так, — решение пришло мгновенно, — ты и ты, — он ткнул пальцем в двух парней поближе. — Живо смастерить носилки.
— Но, — вспыхнула было Лейа, — я могу…
— Молчать ты можешь и не вякать, — сорвался Рой. — «Боевые коты» своих не бросают… «котенок». Живо, марш.
Парни уже ломали молодые деревца. Они торопились, на помощь им подоспели остальные. Носилки делали не в четыре, а в шесть рук. Лейа чувствовала себя скверно. Первое боевое задание — и вдруг такое… Родители будут в ярости. Вернее, в ярости будет отец, а мама станет причитать: «Я так и знала. Так и знала, что этим все кончится.» — и требовать, чтобы дочь уволилась из армии. Любой командир на Вангее, знающий, кто такие военная династия Смон, сразу подпишет прошение, но при этом так посмотрит, что проще застрелиться сейчас, чем стать притчей во языцех.
Она тихо всхлипнула, представив себе реакцию родных и близких, тот позор, который навлечет на нее эта неудача, и тут же почувствовала, как на плечо ей легла чужая рука.
— Все будет хорошо.
— Что? — встрепенулась Лейа, запрокидывая голову. Рядом стоял Айвен Гор, поддерживая ее.
— Не переживай, — сказал он. — Все не так страшно…