Ударными темпами продавались спички. Они пока были далеки от совершенства, но учитывая, что ничего подобного не существовало вообще, уходили влет. Поняв, что процесс пошел, я вернулся к идее разработки красителей, ибо столкнулся с ценами на ультрамарин. Столкнулся и ох… ох, как сильно удивился.
Поскольку под рукой не было ноутбука, а в памяти отложилось только общее направление, пришлось повозиться несколько месяцев. Зато результат превзошел все ожидания, поскольку при изменении вариантов соотношения различных ингредиентов получился не только ультрамарин, но и краски других цветов — зеленый, фиолетовый и даже красный.
Голландцы проявили интерес к новому товару первыми, опередив даже венецианцев. Ничего удивительного в этом не было — мы как раз работали над созданием Вест-Индской компании, так что новости дошли быстро. В результате, мне удалось продавить свой интерес — направление, в котором планировалось освоение Нового Света. Я тут с удивлением выяснил, что пока еще никто не открыл и не застолбил за собой Манхеттен!
Упорные, последовательные действия приносили свой результат — я обзавелся в Швеции довольно большим количеством сторонников. Но финансовые интересы приходилось жестко контролировать. Впрочем, я изначально планировал заключение договоров так, чтобы максимально снизить желание и возможность меня кинуть. Понимаю, что нельзя застраховаться от всего сразу, но минимизировать риски — необходимо. Так что я интриговал, врал и платил соглядатаям. Сведения копились, связи множились, и нужные люди находились.
Летом 1603-го, на одной из деловых встреч, мне представили «перспективного молодого человека», только недавно вернувшегося в Швецию.
Аксель Оксеншерна.
Ха! Мне остерегаться или радоваться?
* * *
Борьба за власть — дело жестокое и грязное. Даже если ты сам не участвуешь напрямую, твои союзники могут так расстараться, что мало не покажется. И если я предпочитал интриговать, подкупать и вести закулисные переговоры, то другие заинтересованные лица особой гуманностью не отличались. Настолько, что герцог Сёдерманландский так и не доехал до замка Або, где его уже дожидалась семья.
Разбойное нападение, да. Даже охрану не пожалели — положили всех. И судя по тому, как жестоко было истерзано тело Карла, это явно отметились родственники попавших в кровавую баню Линчёпинга. Расследование, конечно, было назначено, но на результат никто не рассчитывал.
Я, честно говоря, даже вздохнул свободнее. Проблема решена — и слава богу. Мне и без того было чем заняться.
Мотаться приходилось по всей Швеции. Уговаривать, подкупать, обещать… Да и в Ригу я наезжал периодически, чтобы не упустить ситуации. Радовало одно — супруга мне досталась просто потрясающая. Наверняка, ее не особо обрадовало, что надо выходить замуж за незнакомого мужика чуть не в два раза старше нее самой. Однако Катарина ни словом, ни взглядом не выразила своего недовольства.