Впрочем, до сих пор мой кузен Юхан, герцог Эстергётландский, к власти не рвался. И, как сообщали шпионы, готов был отказаться от притязаний на корону в пользу дядюшки. Но за таких бесхребетных типов, обычно, принимает решение их окружение. Так что Юхан вполне может (совершенно неожиданно для себя) стать королем и спасителем отечества. Тут уж как Фортуна благоволить будет.
Что ж… Посмотрим, каким местом повернется эта дама ко мне в Кокенгаузене[8].
Витр
Март выдался сырым и промозглым. Ветер продувал до костей, невзирая на теплую одежду. Не мешало бы подвигаться, чтобы согреться, но такой роскоши Витр позволить себе не мог. Он должен был оставаться незамеченным. И он, и его люди. Принц Густав, со свойственной ему фантазией, приложил к этому максимум усилий.
Для всего отряда были пошиты просторные наряды, которые надевались прямиком на верхнюю одежду. Белый цвет ткани нарушали темные пятна и полосы, в результате чего фигура человека буквально растворялась в лесу, где черное и белое чередовалось в самых немыслимых сочетаниях — стволы, кусты, не опавшие до конца листья, сугробы…
Витр жалел, что такая идея ему самому не пришла в голову. В его прошлых нелегких делах подобная помощь скрытностью была бы бесценной. А ведь Густав не воевал! И уж точно не промышлял на больших дорогах. Как он додумался до подобного?
Похоже, его высочество смыслит не только в алхимии. Когда поход только начался, Витр вообще не верил, что из этого выйдет что-нибудь путное. Но пока удача была на их стороне. Неужели возможно такое, что они служат будущему шведскому принцу? Прав на корону Густав явно имел больше, чем его дядюшка, пришедший с войсками к Кокенгаузену. А когда право подкреплено силой…
Впрочем, силу пока еще было демонстрировать рано. По донесениям разведчиков, начали шведы хорошо — с помощью осадной артиллерии они взяли город, но небольшой польско-литовский отряд сумел закрепиться в замке и сдаваться не собирался. Как несложно догадаться, герцог Сёдерманландский тратить на них время не захотел. Не до мелочей, когда идешь расширять свою империю!
Карл оставил двухтысячный отряд, который продолжил осаду замка по всем канонам военного искусства, а сам двинул по направлению к Эргле. Однако Витр за ним не последовал. У него был точный указ — оставаться на месте и ждать удобного случая. И Густав, в очередной раз, оказался прав.
Грамотные действия поляков привели к тому, что теперь шведы сами оказались в окружении. Так что Карлу, чтобы спасти своих подданных от капитуляции, пришлось направить туда пятитысячный отряд, усиленный 11-ю пушками.