Это не больно, но так же страшно, как и тогда, в первый раз, в далеком детстве. Животный инстинктивный страх заставляет меня отшатнутся, пусть на сотую часть локтя, но тварь улавливает это движение и обхватывает меня руками, пальцы скользят по предплечьям. Со стороны... со стороны, вероятно, могло бы показаться, что он - оно - ласкает меня. А он и ласкает - поглаживает, прикасается, сжимает, словно заглаживая причиненную боль. Этого не должно было быть. И пусть прикосновения твари нельзя счесть поцелуем или объятиями в человеческом смысле, но все же мне отчего-то безумно стыдно, словно я уже отдала ей то, что должно было принадлежать только любимому, только мужу. Первый румянец на щеках, первую пролитую кровь, первое жгучее тянущее внизу живота неясное потаенное желание.
***
- Почему ты меня боишься? - тьма - уже в своем истинном облике - сворачивается у меня на коленях пушистым клубом, чисто кошка. Я сижу почти на земле, на деревянной доске, бесстыдно вытянув вперед ноги, опустошенная, потерянная, уставшая.
- Ты... - говорю, почти не задумываясь, глухо, равнодушно. - Ты совсем другой. Чужой. Пьешь кровь. Маг.
- Разве комары не пьют кровь? - этот всхрип может сойти за смешок. - Разве люди не владеют магией?
- Кто-то владеет. Я нет. Моя семья нет.
- Но ты тоже... Можешь.
Тихо смеюсь.
- Всё не так просто, Шей. Чтобы овладеть магией, должна быть искра. Просто с искрой тоже нельзя магичить, надо ехать в город, получать специальный патент у верховного... - спотыкаюсь. Хочу сказать "служителя", но отчего-то произношу то самое слово, странное и пугающее, которое произносил старый Томас. - У верховного инквизитора. Потом нужно учиться долго.
- Ты хотела бы иметь в себе магию? - успокаивающе, усыпляюще шелестит голос твари. - Хотела бы?
- Наверное, - неожиданно для себя говорю я. - Но у меня искры-то нет.
- Зато у тебя есть я, светлячок.
Тьма мигом раздается, словно разбухает грозовая туча, охватывает со спины, сжимает ладони, и меня тут же передергивает от отвращения - линии на них наливаются чернотой, свиваются кольцами, как тогда, во сне...как тогда в городе, перед обмороком. Только сейчас это реально, словно черви ползут под кожей, переплетаются с жилами, скользят. Я вскакиваю, вырываюсь и трясу руками, стремясь стряхнуть их - и тьма разбрызгивается вокруг. Не тьма твари. Моя собственная тьма. Идущая из меня.
- Зачем мне это? - мой голос страшный хриплый и низкий. - Убери это из меня! Убери!
- Теперь это твоё, - шелестит тьма, пьющая мою кровь, обнимающая так сладко, так крепко. - Это было желание, теперь тьма станет твоей. Будь осторожна с собственной силой, светлячок.