— Да, да, — пробормотал Веня, который все же боялся отчисления и последующего призыва в армию. — Помогите мне. Я отблагодарю.
— Как тебе не стыдно! — Возмутилась сначала Вера, а затем и остальные. — Даже в наше время не все измеряется деньгами. Мы поможем тебе, потому что ты — НАШ ТОВАРИЩ.
— Кто возьмет несчастного Венечку на поруки? Возьмет от избытка дружеских чувств? — поинтересовалась Юля. — Я сразу отказываюсь.
— Тебя никто и не просит, — махнул рукой Виктор. — Без тебя найдется добрая душа. Жаль, что у меня в ближайшее время соревнования. Зато у нас есть… Вера.
— Я? — воскликнула девушка.
— Конечно, — подтвердил Виктор, а за ним и другие студенты. — Ты у нас и староста, и отличница.
— Хорошо, — обреченно вздохнула Вера, — я согласна.
Веня ощутил, как все внутри у него заполыхало, и трудно стало дышать. До чего же ему Вера нравится!
Когда покидали аудиторию, Виктор обнял Веру за плечи, Веня тоскливо плелся следом. Теперь его разъедала злая ревность: надо же, обнимаются! Виктор не считает его за соперника, вообще не ставит ни в грош! Сам предложил эти занятия.
Веня нервно засмеялся: вот и хорошо! Виктор поплатится за свою беспечность и самоуверенность.
Первое занятие они провели в аудитории. Веня слышал ее нежно журчащий голос, с трудом вникая в смысл слов. Механически повторял ее фразы, часто путался, вызывая у Веры возгласы недовольства:
— Неужели так трудно запомнить? По-моему, ты думаешь о другом.
— Нет, нет, — примирительно протестовал Веня. — Я ведь говорил: мне трудно дается материал.
Он все-таки собрался с мыслями и пересказал содержание занятия. Вера кивнула:
— Отлично, так держать. Я пошла.
У Вени, который уже приобрел нахальство с женщинами из заведения Виолетты, словно отнялся язык. А ведь он так мечтал сказать ей: «Я провожу». Но, естественно, не сказал…
Придя домой, он упал в кровать и зарыдал от злости. В тот момент он думал только о Вере, ни к какой госпоже Виолетте не пошел, любовные игры с девицами из борделя его раздражали.
Вера, Вера, недоступная мечта!
Он опять вспомнил, как Виктор ОБНЯЛ ЕЕ ЗА ПЛЕЧИ. Веня тогда сказал себе, что счастливый герой поплатится за беспечность и самоуверенность, но…
НО ЕМУ НЕ КОНКУРИРОВАТЬ С ВИКТОРОМ!
Одно дело — девочки, которые за деньги продают любовь любому: безусому сопляку или развращенному старцу. Другое дело Вера — неприступная крепость!
Веня вдруг вспомнил о Черной книге, вдруг она ему поможет?
Ему показалось, будто книга РАСКРЫЛАСЬ САМА. Раскрылась на той же странице с женщинами, веселящимися на зеленом лугу. Женщины засмеялись, что-то зашептали Вене. Шепот был тихий-тихий, однако Веня все расслышал. И тоже засмеялся. Он понял, что далеко не все потеряно…