— Продолжай, — попросил неизвестный. — Я ведь не случайно задал тебе этот вопрос. Бегать, скакать, любить женщин… И долго бы это продолжалось?
— Всю жизнь.
— А что твоя жизнь? Мгновение. Не успел насладиться безоблачным детством, и уже — юноша; не успел порадоваться своему максимализму, а уже — молодой человек, для которого главное — будущая перспектива; чуть поднялся по служебной лестнице, потратив на это невероятную уйму сил, а к тебе обращаются уже не «молодой человек», а «господин». А там и старость не за горами. Так что счастье твое в любом случае будет недолгим.
— Но… — Веня хотел сказать, что есть естественный цикл жизни человека, что ему бы прожить нормально хотя бы этот период, однако слова Неизвестного заставили его задуматься. ТВОЕ СЧАСТЬЕ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ БУДЕТ НЕДОЛГИМ… «Мне бы год прежней жизни!» — чуть не закричал Веня. Неизвестный рассмеялся:
— Ты не прав! Хорошего много не бывает.
Веня решил, что его гость умеет читать мысли, и от этого поежился. Ночной посетитель поспешил успокоить:
— Твои стремления понять не сложно. Особенно для такого, как я, столько всего повидавшего на свете.
— Кто ты? — вторично задал вопрос Веня, ощущая стук своих зубов.
— Тот, кто принесет тебе счастье и полное освобождение от мук. Ты хочешь избавиться от последствий катастрофы, я помогу…
— В самом деле?! — перебил Веня.
— Ты слишком много времени потерял в больнице; врачи бессильны перед знаниями, которыми владею только я!
— Не верю! — взвизгнул Веня. — Пустые обещания, бессмысленные надежды.
— Скоро ты убедишься в моей правоте. Но этого мало: я подарю тебе вечную молодость. Мечта алхимиков Средневековья, высшей гитлеровской знати, современных богачей Америки и Европы. На какие только преступления они не шли и не идут, чтобы задержать приближение старости. Увы, их попытки тщетны… — Незнакомец подмигнул Вене и добавил. — Вечная молодость! Это покруче власти, денег, славы, слаще секса и разных прочих удовольствий. Ты станешь могущественнее, богаче любых правителей. Ты переступишь очерченную человеку границу, ты станешь божеством.
— Большой шутник, дед. Тебе бы в цирк или в наши властные структуры…
— Оскорбляешь. Что ж, разговор не получился. Оставайся в инвалидной коляске.
— Да стой же! Стой! Предположим, я поверю тебе. Что потребуешь взамен? Деньги? Бери все мое состояние.
— Этого мусора у меня навалом.
— Тогда что?
— Одна твоя расписка.
— Расписка?..
— Что ты отныне принадлежишь мне.
— Понимаю… Я должен написать ее кровью?
— Нет! Не будем банальными, — рассмеялся Незнакомец. — Пиши обычной ручкой.