Говорят, утро вечера мудренее, но и утро не избавило Вениамина от грез. У него возникла навязчивая идея проникнуть на территорию загадочного особняка и попробовать отыскать книгу. Разум призывал его остановиться, не верить глупым легендам, однако эмоции заглушали все! На занятиях он был рассеян, еле дождался их окончания и тут же побежал к особняку.
Дом почти сломали, вокруг лежали груды камней, мусора, столбом стояла пыль. Один из рабочих прикрикнул на Веню, чтобы тот убирался от греха подальше. И как раз рядом рухнула стена. Веня отбежал, заворожено глядя на окутавшую обломки коричневую пыль.
— Ты еще здесь, придурок?! — заорал рабочий. — Я же тебе сказал…
Веня прижался к полуразрушенным воротам. Ему хотелось скрыться, да не было сил сдвинуться с места…
— Это же Вениамин! — раздался рядом еще один голос.
Веня увидел высокого, крепко сбитого мужчину. Какое знакомое лицо!
— Он… тут!.. — сердился рабочий.
— Да подожди ты! — оборвал его высокий мужчина. — Это сын Михаила Михайловича. А меня не узнал, Веня? Я Степанов Георгий Петрович. Прораб. Много лет работаю под началом твоего отца.
— Георгий Петрович?
— Я приходил к вам, когда ты был совсем маленький, качал тебя на ноге, а ты меня звал дядей Степой.
— Я вас помню, — через силу улыбнулся Веня, а прораб устало покачал головой:
— Ну и работы тут было! Ты хотел увидеть Михаила Михайловича?
Веня кивнул. Он ведь не мог сказать, что оказался здесь совсем не в поисках отца…
— Так ты опоздал. Он уже ушел.
Теперь, когда страх перед падающей стеной и грозным окриком рабочего прошел, надо выяснить главное, то, ради чего он тут. Веня осторожно спросил:
— А когда закончатся работы?
— Мы почти все завершили. Стены-то гнилые, не дом, а рухлядь.
— Хорошо, — закивал Веня.
— Что «хорошо»? — не понял Степанов.
— Что сломали дом всего за один день, — нашелся Вениамин. — Завтра уже избавитесь от неприятной работы…
— Неприятная работа! — рассмеялся Степанов. — Это наша ПОСТОЯННАЯ РАБОТА. А ломать — не строить. Сегодня на одном объекте, завтра — на другом. Сегодня строим, завтра ломаем.
— Конечно, — Веня понял, что не нельзя так попадать впросак, никому и в голову не должно прийти, что он собирается искать под обломками разрушенного дома Черную книгу.
Он вернулся домой и сразу достал научно-исторический труд Мефодия Викулова: «История Старого Оскола». Так… Страница 230. Тут всего лишь небольшой абзац! Абзац, который Веня перечитал много раз: «По преданиям в этом доме (имеется ввиду дом, который разрушили и куда приходил Веня. — прим. Авт.) жил то ли колдун, то ли ученый, продавший свою душу темным силам. Он написал книгу, которую окрестили Черной. Никто не знает, какие страшные секреты решил поведать миру автор. Одни говорят, что там зашифрован секрет вечной молодости, другие — неограниченной власти, третьи — будто автор решил вечную проблему алхимиков, показав, как из ртути добывать золото. В одном все сходятся: познав секрет книги, можно получить необычайную силу, но силу — сатанинскую.