— Мое любимое имя, — взмахнул руками мужчина. — Когда-то я был безумно влюблен именно в Лизу.
— И что случилось с вашей любовью? — вступила Тоня в шутливый диалог.
— Соблазняла меня, водила в рестораны, угощала черной икрой…
— Ух ты!
— Дарила дорогие подарки…
— Ну и женщина! — не то восторгаясь, не то осуждая воскликнула Тоня.
— Обещала взять в мужья! А когда я поддался чарам, когда отдал ей самое дорогое — свою невинность, то был обманут и брошен!
— Ничего себе! — возмутилась Тоня. — Так с мужчинами нельзя, сейчас это большой дефицит. Простите, а вас как зовут?
— Ло. А фамилия: Велас.
— Вы русский?
— Если верить родителям.
— Но как же? Ло Велас?.. Ах, ловелас! — дошло до Тони, и она рассмеялась.
— А вообще-то меня зовут Иван Никифорович. Нет, нет, я не литературный герой великого Гоголя. Вот моя визитка.
Лиза взяла визитку, механически прочитала: «Пискунов Иван Никифорович». Оказывается, он руководитель фирмы.
— Так вы бизнесмен? — томно заулыбалась Тоня.
— Беглец, прелестница, беглец!
— Почему беглец?
— Бегу от налоговой инспекции. Пересаживаюсь с одного поезда на другой, схожу в самых неожиданных местах.
Иван Никифорович и Тоня опять засмеялись, а вот Лизе стало не до смеха. Очередная шутка весельчака Пискунова пробудила в ней ужасающую истину: Майский наверняка отправился по ее следу. Разве ему будет сложно узнать, куда она поехала? Ему не составит труда отыскать ее в Черноземске. Вдруг он будет поджидать ее уже на вокзале?..
У Лизы возникло ощущение, будто ее окунули в котел с кипящей смолой! Некоторое время она находилась в прострации, не могла вникнуть в слова веселого соседа. Он о чем-то спрашивал, что-то предлагал… Кажется, он приглашал «прелестниц» в ресторан.
— Нет, спасибо, — ответила Лиза.
Зато Тоня тут же согласилась и они ушли, оставив Лизу в одиночестве. Беглянка вздохнула с облегчением (Иван Никифорович достал ее шутками и излишним вниманием), но уже через мгновение страх накинул на нее новую, еще более прочную сеть. Одна в купе! Одна, безо всякой защиты!
Ее первым порывом было броситься за Пискуновым и Тоней, извиниться за отказ и напроситься в их компанию. Но затем она решила поступить по другому: до их возвращения закрыть купе на защелку и никому не открывать.
За окном по-прежнему проносились бескрайние русские поля. Какие же контрасты вокруг! Одни хозяйства взлелеяны и ухожены; дома здесь добротные, часто каменные, с большими красивыми заборами. Другие (таких, к сожалению, большинство), лишенные хозяйской руки, совсем запустели, заросли сорняками. Низкие домишки напоминают развалюхи, у многих заколочены окна, что говорит о бегстве хозяев. Хозяев нет, а их земли скоро скупят чужаки… Лиза смотрела на сменяющие друг друга картины, пытаясь отвлечься от терзавших ее кошмарных мыслей, но те словно долотом долбили мозг, и этот стук отдавался в висках. Каменных особняков девушка теперь безумно боялась, именно в таком особняке и живет УБИЙЦА АНТОН МАЙСКИЙ. И когда из какого-то промелькнувшего перед окнами поезда высокого кирпичного дома выехала машина, Лиза невольно спряталась за занавеску. Ей казалось, что именно в этой машине — ее беспощадный преследователь.