— Замок не “жрал” утат несколько сотен лет — с чего ему начинать? Замки и дома вообще никого не жрут! — покачал головой маг.
— Угу. Нашему это скажи, — стояла я на своем. — Какие еще могут причины?
— Я не знаю, — вздохнул Евор, — прежде я вовсе не интересовался их жизнью. В моем особняке…
— У тебя был особняк?
Глянул странно, но кивнул.
— В особняке утаты были, но я их вовсе не видел. И мало что понимаю в их нравах. Зато я знаю, кто знает…
С учетом того, что мы, по сути, остались здесь одни, прозвучало неоднозначно.
— И кто?
— Книги
Мы направились в библиотеку в которой нашлась таки потрепанная книжка по домоводству — а значит и карлики в ней упоминались
Евор открыл ее и углубился в чтение, а я устало опустилась на диван. Бесконечный какой-то день. И ночь была тяжелой. Мы будто ускоряемся с каждым часом и запущенная махина скоро все утащит под откос…
У меня появилось чувство, которое иногда возникало на проектах: будто вот-вот произойдет то, что ты учитывал в рисках, но очень-очень надеялся не получить. А оно происходило.
Чутье не подвело.
Евор сначала замысловато выругался, а потом пояснил:
— Здесь написано, что утаты могут только уйти сами. В случае… если их дом будет вскоре разрушен. У них срабатывает какое-то внутреннее предвидение… Это было много раз исследовано. Рекомендуется даже присматривать за ними, и если они исчезают — задуматься о собственной безопасности.
— И хозяев дома они не предупреждают? — я была шокирована.
— Похоже, что нет.
— Крысы первыми бегут с корабля… — пробормотала. — Но погоди… Замок весьма крепок на вид. И мы ничего такого с ним не делаем и не сделаем, чтобы он развалился.
— Но утаты ушли. И еда перестала возникать. Может это не месть, а…
— Поломка?
— Вроде того.
— Неужели наши действия привели к такому результату? — я покусала губы. — Одно с другим не стыкуется, если только… Если только дело не в том, что выйти удасться лишь когда все рухнет. Но что мы такого делаем? Ключи собираем. Это повлияло?
— А если да? — Евор присел рядом, — Так, давай опираться на факты.
— Уж пожалуйста, а то совсем в голове все перемешалось, — пожаловалась.
— Итак, есть замок, построенный, вероятней всего, до ухода драконов. Малоизвестный и довольно закрытый, полный магических вещей и тех, что принадлежали драконам — а значит пропитаны их сутью. Замок и сам обладает определенной жизненной силой…
— … и вредным характером, — вставила я свои пять копеек.
— И характером, — легко согласился маг, — Те, кто в него попадает случайно и ненадолго, быстро уходят. Кто приходит с некой целью и остается исследовать его или еще что — оказываются в ловушке. До меня было как минимум четверо таких магов — отголоски их безумных записей я находил. Одна, как мне кажется теперь, не такая уж и безумная. Там говорилось, что “наступит начало конца, упадут башни, но если успеть собрать Агриш, то все может получиться, потому что сердце явит себя и те достойные, что станут его представителем, изменят уже случившееся”.