— Убирайся, — процедил незнакомец. Я нелогично обиделась. Разве я ему грубила? Что он на меня смотрит так, будто я перед ним в чем-то виновата! Просто уйти. Он успокоится и…
— А как же напоследок сказать что-нибудь? Прямо как чужая! — хмыкнул мужчина. И в голосе вдруг проскользнуло что-то, показавшееся мне признаком отчаяния. Я медленно повернулась к нему.
— Вы ошиблись. Я вас не знаю.
— Ммм, — протянул он. — Поздно спохватилась, Регина. Надо было мимо пройти, тогда еще, может, я сделал бы вид…
— Откуда… — я осеклась. Ну, угадал. Или все же читает мысли — маг, значит. Только маг, не отвечающий за свои действия… Точно надо искать стражу. Парень себя не контролирует, успеет себе неприятностей на приличное обвинение заработать.
Мужчина развел руки в стороны. Словно через силу. Встал напротив меня. Я отшатнулась.
— Что, уже пора бежать? — издевательски бросил он. Но вроде бросаться не собирался.
— Давайте, я вас провожу до больницы, — предложила я, хотя тут же подумала, что никуда с ним идти не хочу, разве что до ближайшего постового. И он наверняка снова в моих мыслях разобрался, потому что нахмурился.
— Что стоишь? Беги, ну!
На ладонях его вспыхнули магические руны. Ой… ой!
— Дура! — услышала я и резво отскочила прежде, чем он ухватил меня за руку. А потом развернулась и побежала. Вслед мне донесся злой смех.
— Я же сказал: поздно!
Никакого фейерверка мне уже не хотелось…
* * *
Я рассчитывала тихо проскользнуть в свою комнату, но Мартина все равно услышала и вышла меня встретить. Из-за двери, которую она прикрыла лишь наполовину, послышался натужный, с хрипами, кашель. Я только сейчас поняла, что оставила где-то в парке пакет со сладостями для детей. В какой момент это случилось? Не представляю… я вообще плохо помнила, как добралась до дома.
— Праздник уже закончился? — спросила Мартина негромко, чтобы не потревожить детей.
— Было холодно, — ответила я первое, что пришло в голову. Я все еще дрожала после встречи с магом. Руны на его ладонях были «королевским разрешением», а сам он, скорее всего — ловчий… и я чувствовала себя дичью, почти загнанной в ловушку. Что же до «пыльцы»… я слышала, что некоторые маги используют ее для обострения своих способностей. Возможно, незнакомец как раз из тех, кто готов рискнуть здоровьем ради службы… или он уверен, что сможет вовремя остановиться и тем спасется от гибели. Да какая мне разница, в самом деле?!
— Ты все еще не привыкла к нашей погоде, — улыбнулась Мартина. — Ты точно из южных земель.
«И уже не привыкну», — подумала я. Мартина не впервые предполагала во мне южанку, а еще — столичную жительницу. Я обыкновенно отшучивалась, но сейчас меня хватило только на улыбку, которую в полутьме хозяйка дома наверняка даже не заметила.