- У вас тут у каждой женщины свои круги? И насколько они большие? - задала я вопрос, уже стоя на берегу реки и стягивая рубашку.
В очередной раз порадовалась, что белье на мне черного цвета, а не белого.
- Если верить записям, раньше у каждой женщины было пять кругов, сейчас же у наших женщин едва хватает силы на три круга, и то совсем маленьких.
Объяснения Эрина натолкнули на мысль о том, что средневековые города и пять кругов в этом мире одно и то же. Спеша подтвердить свою догадку, рассказала о ней синеволосому, и он подтвердил мою догадку. Именно так все раньше и было, ведь не все богаты, а в четвертом круге как раз и жили семьи, которые платили первому кругу за их защиту.
- Каждая из богатых силой женщин правила в своем небольшом городе, но все они подчинялись той, у которой город, а соответственно, и силы, были больше.
- А как все это выглядит сейчас? - отстукивала я зубами барабанную дробь, быстро натирая тело уже знакомой глиной.
- А сейчас у нас один большой город из трех кругов. Первый - владычица со своими мужьями, второй - менее зажиточные женщины со своими мужьями, и третий - воины и защитники. Второй и третий круги держатся на одной только клятве верности, так как у владычицы сорок мужей и пятнадцать детей, которых до пятнадцати лет тоже надо питать силой.
- С кругами все ясно, а вот насчет детей и их подпитки можно немного подробнее?
Сейчас Эрин промывал мне волосы, и я очень старалась сидеть, не дергаясь от холода.
- Когда рождается девочка, она самостоятельна и лишь изредка нуждается в подпитке от отцов, подпитывают они ее через прикосновения. И поскольку девочек холят, лелеют и носят на руках, это незаметно, и подпитка происходит сама по себе. С мальчиками же совсем по-другому. Как только они рождаются, мать сразу же отдает их отцам, если и отцам они не нужны, тогда им плетется браслет из волос матери и их переводят во второй круг. До пятнадцати лет раз в месяц к ним приходит их мать и подпитывает браслет, за счет которого они и живут следующий месяц. После пятнадцати их переводят в третий круг и обучают воинскому искусству. После двадцати девяти они уходят, если их не выбрал никто из женщин.
- А что будет с мальчиками, если, скажем, мать умрет при родах?
- Такого не бывает, среди мужей всегда есть несколько лекарей, и они следят за здоровьем. Но случается так, что мать отказывается от ребенка, чтобы взять себе еще одного мужа, а не тратить силы на ненужную обузу, - зло буркнул Эрин и, подхватив меня на руки, вынес на берег.
- Вот суки! - обласкала их от всей души. - Они же матери! Это же их дети! Они ведь такие крохотные, беззащитные, - на глаза навернулись слезы жалости и злости. - Для ребенка мать - целый мир, а эти... они ведь им и пожить нормально не дают, не говоря уже о материнской леске и заботе, - уже едва ли не рыдала я в голос.