- Вообще-то для привидений это свойственно, - осторожно заметила Мири. - Загробный мир, все дела.
- Нет-нет, что вы! Наш был неотъемлемой частью братии, посещал пиры и службы, любил вечерком материализоваться на вот этой вот кушетке и составить компанию, если. кто-то, например, открыл бутылочку вина и нуждается в компании. Но мы не видели его уже два месяца. Надеялись, что Ляд одумается и вернётся, но... - Гном побарабанил пальцами по столу, отставленный бокал утешительно звякнул. - Я виню во всём настоятельницу Аду. Стоило этой тощей блондинистой грымзе занять пост покойной старушки Иды, всё пошло насмарку. Нет, вы представляете, - с жаром зачастил он, - я к ней и так, и эдак! И цветы и сладости.
- А она ни в какую? - понимающе закончил Леши.
Гном досадливо развёл руками, дескать, сидел бы я тут с вами, будь всё иначе. Он потянулся к бутылке, но Викси торопливо допила остатки вина и сочувственно похлопала настоятеля по локтю:
- Женщины - зло, отче! Нет нам доверия!
- Проще говоря, - гном забрался в кресло с ногами, плотно запахнул халат и обиженно нахохлился, - лучше не иметь никаких дел с этими монашками, чем вот так. И прихлопни меня Великий Молот, если на праздник Осеннего благословения прихожане предпочтут её храм, а не мой! Это же позор, понимаете?! Почти целый век наша обитель уделывала. в смысле славилась гостеприимством, - поправился гном, - в отличие от женского монастыря. А что будет, если в храм набьётся толпа, а призрак не соизволит явиться? Можете себе представить? Это же крест на репутации, падение продаж вина, разочарование верующих. Я вызвал из столицы профессионального медиума, но он отписался, что явится только в начале следующей недели. А праздник уже через два дня! Мириам, - настоятель вскарабкался на стол, на четвереньках подполз к девушке и умоляюще потянул её рукав, - вас послал святой Меля, не иначе. Если вернёте нашего призрака до праздника, я достойно отплачу вам! Можете рассчитывать на любую награду!
Мириам тоже присела на стол, занимая дружескую позицию сбоку от настоятеля, а не напротив.
- Так уж и любую? - повторила она, будто бы в раздумьях.
- Верните моего покойника, Мириам, - твёрдо проговорил гном, - и я поручусь Великим Молотом!
Официальная религия в Предгорном государстве мирно сосуществовала с поверьями каждого из народов. Дриады, к примеру, почитали Богиню наравне с четырьмя святыми, окрестив её матерью покровителей. А гномы клялись Великим Молотом. И подобная клятва ценилась куда выше, чем клятва здоровьем матушки или призыв в свидетели Тевера, Гона и Мели с Лаго вместе взятых.