В рюмках хозяина и гостя уже играло вино. Щепинский величаво осведомился:
— Как дела, Кирилл Александрович?
— Неплохо, Алексей Анатольевич.
— Голова по-прежнему полна идей, как у русского купца короба товарами?
— Моя голова — не короба с товарами, — вежливо отпарировал Кирилл. — Это, скорее, вихрь мыслей, идей, теорий.
— Конечно, конечно. А проблемы с порталом имеются?
— А где их сейчас нет? Но наше правило, Алексей Анатольевич, ни у кого ничего не просить.
— Правильно. Настоящие русские всегда сами помогут соплеменникам. — Он театрально выпятил грудь. И тут же, точно вспоминая о более насущных делах, добавил. — У нас сегодня необычный гость.
— Я слышал: какой-то маг, или чародей.
— Самый настоящий! Он творит такое! Его предсказания сбываются на все сто! В этом я убедился на собственной шкуре.
Однако, Кирилл рискнул усомниться:
— Почему же скрывается его имя? Только прозвище — Таинственный Человек.
— Разве так важно имя? — небрежно щелкнул пальцами Щепинский, и продолжил раскрывать истины своему оппоненту-несмышленышу: Часто имя, громкое имя, имеет настоящая бездарность. Создайте, например, фильм с откровенными эротическими сценами, красивыми женскими телами, да еще о нетрадиционной любви — и сразу получите все премии престижных кинофестивалей. А актрисы, даже если они бесталанны до одурения, станут кумирами толпы. По мне — так лучше уж под вечной черной маской… А чему вы улыбаетесь, Кирилл Александрович?
— Читал об одном маге, который однажды посещал Москву. В тридцатые годы он устроил грандиозный спектакль в театре Варьете. Воландом его звали.
— О, это не Воланд! Наш кудесник невинен, как дитя.
— Вы давно с ним знакомы? — полюбопытствовал Кирилл.
— Почти незнаком. Мы повстречались на вечеринке в Париже. О, Париж, Париж!.. Маг давал представление, и я узрел истинное чудо. Он поведал всю мою прежнюю жизнь…
— Ну, об этом мог бы рассказать и представитель спецорганов.
— Нет, там были детали… О них знали только самые близкие люди. Он пролистал меня, точно книгу. И это не все! Он предсказал будущее, предупредил о возможных проблемах, которые возникнут при ведении бизнеса, о предателях, что набиваются в друзья. Он мне по-настоящему помог! И, что самое поразительное: не взял с меня денег. Отказался от дорогих подарков.
— И вы не отблагодарили его? — удивился Кирилл.
— Я бы отблагодарил, — вздохнул Алексей. — Но он исчез! Испарился. Некоторое время от него — ни слуху, ни духу. И вдруг позвонил: мол, я в Москве, готов выступить перед публикой. Я тут же предложил помощь, а он: «Пригласите и вашего знакомого Кирилла Мальцева». Я пообещал. Спасибо Маше, помогла. Как ей удалось так быстро вас обработать?