«Но почему он молчит? Не откликается?»
— Эй! — повторил Офигенин I.
И снова молчание? Маг отказывается выходить с ним на связь?
В ту же секунду лже-властитель все понял. Он — опытнейший интриган, разрабатывающий самые хитроумные планы на свете, попался, как юнец. Никто не собирается возвращать его обратно.
Офигенин заорал. Ор перемешивался с угрозами. Но ему отвечала невыносимая тишина. Он помчался по тоннелям в поисках выхода. Одно темное пространство сменяло другое; бесконечность закружила и растворила его в своих объятиях.
Проходим Болтуин внимательно посмотрел на застывшего в кресле, похожего на мумию человека, еще недавно бывшего Офигенином I. Затем повернулся к магу:
— А он не?..
— Нет, — печально покачал головой Тормудиен. — Сознание властителя сейчас в другом месте. И никто его оттуда не вернет. Кроме меня, конечно. Но я никогда этого не сделаю. Мой внебрачный сын, плод тайной любви, так и не узнавший имя своего отца, был убит Офигенином. И я поклялся отомстить.
— И благополучно свершил возмездие, — согласился Проходим Болтуин.
— Но тебе-то, зачем все это?
— Сложный вопрос. Он собирался утроить большую чистку. Причем «почистить» тех, от кого сам зависит. Он возомнил себя богом, забывая, что является обычным человеком, что его обожествило ближнее окружение.
— И что будет дальше? — спросил Тормудиен.
— Останется его тело. Любая комиссия определит, что здесь не клон, а настоящий Офигенин I.
Властитель заболел, а мы — его верные подданные, исполняем любые приказы хозяина. Он диктует их нам даже больной.
— Оригинально придумано.
— Безмолвный правитель — лучший правитель для верной свиты. Ни хлопот, ни забот.
— Понимаю.
— Хорошо, что понимаешь, старик. Благодарность будет тебе великая.
— Какая там благодарность! Главное, что я отомстил.
В руках Проходима Болтуина появилась смертоносная трубка. В секунду маг превратился в дым. Член Высшего совета с поразительным безразличием добавил:
— Чтобы случайно не вернул.
Он не представлял, насколько спокойно Тормудиен принял смерть, поскольку знал, чем все для него закончится. Сын отомщен! А это чучело пусть теперь заносят в любой пантеон.
— …Правильно, — раздался голос за спиной. — Осталось чучело.
Проходим Болтуин в ужасе обернулся и с трудом выдохнул:
— Ты здесь?.. Но как?..
— Какая разница, — рассмеялся Горбоносый, — пусть мои маленькие секреты останутся при мне.
— Я все сделал согласно нашему плану.
— Очень хорошо! Теперь он неопасен. А ты — фактический лидер. И уже не будешь ходить под дамокловым мечом.
— Нет слов, чтобы выразить признательность. Я ведь знаю, какую великую чистку он собирался устроить. Но твой план — чудо!