. Неважно, как и почему, но обнаружит! Выход один: оставить ее в состоянии сна — самом спокойном для нее и для него.
— Спи! — пробормотал он, сон — идеальное лекарство для воспитания покорности.
Горбоносый вдруг вспомнил, как однажды в Эдмините посетил измученного невзгодами писателя. Он явился к нему в дорогом смокинге, из-под рукавов которого нарочито выглядывали манжеты рубашки с бриллиантовыми запонками.
— Я слышал о твоем бедственном положении. Но теперь все изменилось. Я помогу тебе во всем.
— Почему ты считаешь, что я в бедственном положении? — ответил писатель.
— Но твоя нищета…
— Нищета и бедственное положение — вещи разные.
— Хорошо, хорошо. Ты больше не будешь прозябать. Компания, которую я имею честь представлять, готова помочь тебе с рекламой и хорошими гонорарами.
Писатель внимательно посмотрел на Горбоносого:
— И что потребуете взамен?
— Ничего. Мы просто помогаем гениям. Ну, может, напишешь по заказу одну-две вещички.
— Как я могу писать по заказу? Тем более для вашей компании?
— Чем мы тебе обидели?
— Я догадался, кто ты?.. Вон рога торчат!
Горбоносый невольно схватился за голову и тут же отдернул руку (поймал его писатель!), поспешив назидательно заметить:
— Я пришел с добрыми намерениями, а ты меня оскорбляешь.
— Разве когда называют настоящим именем — оскорбление?
Горбоносый сел за стол напротив писателя, хотя тот его не приглашал. И сказал:
— Забудь о глупых подозрениях. Раз ты гений, то и получать должен по заслугам. Не в будущей мифической жизни, а в настоящей. Крупные счета в банках, красивые женщины, яхта, богатый дом — разве ты этого не достоин? Повторяю: гению нужно воздавать по заслугам. Особенно, когда он молод и привлекателен. Зачем богатство старику? Зачем ему вино, еще сдохнет от рюмки. Или женщины? Любоваться ими со стороны? Нет, начинать дело надо сейчас. Сегодня.
Писатель прикрыл глаза и пробормотал:
— Изыди!
Как будто что-то неприятное коснулось Горбоносого. Он ощутил, что его безграничная власть здесь бессильна. А ведь казалось, что в его возможностях все! Одно движение — и целая река обмелеет.
Незваный гость поднялся и резко бросил:
— Доиграешься. Тебя поведут на расстрел.
— Изыди! — повторил писатель.
— И расстреляют, если я не помогу. Страна, в которой тебе не повезло родиться, умеет расправляться с гениями.
— Изыди! — писатель даже не думал вступать с ним в перепалку. Горбоносый не унимался:
— Время казни скоро придет. Думай, твои палачи идут к тебе.
— Бесы… бесы… — точно в забытьи, бормотал писатель.
За дверью уже были слышны шаги карателей. Горбоносый пожал плечами и скрылся. Раз душа не его…