— Ох, уж этот Мефодий! Начнет и не закончит. В общих словах правильно. Но нужно сделать важное дополнение. Мир-то наш, дорогие мои, состоит из нескольких ипостасей. Вы ведь помните «Божественную комедию» Данте?
Слышать такое от деревенского мужика с постоянными шутками и прибаутками было очень уж непривычно. А веселый старичок лишь снова отхлебнул чайку:
— Сначала герой Данте путешествует по подземному царству, затем поднимается в чистилище. И уже оттуда — дорога в сияющее царство Света. А ведь Данте ничего не придумал. И не просто переписал Библию. Он, как человек с Архипориуса, показал в завуалированной форме устройство мира. Только не открыл главной тайны. Низший круг или круг зла — то, что каждодневно окружает вас.
— Многие в этом круге зла счастливы, — возразила Ольга.
— Да, называют жизнь счастьем, — согласился дед. — Только оно тут недолговечно. Его быстро сменяют войны и природные катаклизмы, голод и мор, истребление одними человечками других. Зло здесь свило себе гнездышко, потирает ручки, радуется.
— Вы хотите сказать, что мы тут находимся?.. — Ольга так и не закончила, за нее это сделал дед Матвей.
— В аду, девонька, в аду.
«Пожалуй, он прав», — подумала Ольга, вспоминая жуткие события последнего времени.
— Недаром это место и называется у нас Эдминит. Вслушайтесь: Эд-ми-нит. Тут вам и ад, и минные поля вокруг. И динамит.
— А Архипориус?
— Это — чистилище. По его дороженькам мы шествуем дальше, к другому миру, где обитает и властвует настоящая элита. Путь туда, детки, сложен и извилист. Но, если хотите узреть настоящий кусочек рая — туда, туда! В Долину богов!
И он вдруг тяжко вздохнул, каждый мог прочесть его невысказанные слова:
— Мне путь в Долину Богов закрыт!
Кирилл думал спросить: «Почему?», но его опередила Ольга:
— И какое отношение мы имеем к Архипориусу?
— Самое непосредственное, девонька.
— Объясните!
— Не проси, не положено. Скоро сама все поймешь.
— Как скоро?
— Раньше, чем думаешь. Погуляли, детки, и домой, под родительское крылышко.
А Кириллу вдруг припомнилось предупреждение Щепинского: не возвращаться в Архипориус. Почему он его об этом предупреждал?
Мальцев постарался остановить течение своих мыслей, здесь это опасно. Однако дед Матвей слишком уж внимательно посмотрел на него, густые брови нахмурились. Разрядку внес Виктор:
— Как попасть в Архипориус? По специальной лестнице подняться, что ли?
— Вот шутник, — расхохотался дед Матвей. — По лестнице! Так я поднимаюсь на чердак, где у меня голубятня. А в Архипориус ведут специальные невидимые простым людям тоннели. Тоннели появляются в определенных местах, в том числе и тут.