Внезапно сделалось темно. В доме пропало электричество. Кирилл выругался, дед Матвей заохал, мол, такое во всей деревне. Заковылял к окну и тут же позвал остальных:
— Милые мои, сюда! Сюда!
Кирилл и его товарищи пошли на голос и заметили, как в комнату начали проникать сначала слабые, затем постоянно усиливающиеся потоки света. Они выглянули в окно.
Знакомый сияющий шар висел прямо над домом деда Матвея. Он не просто светился, а искрился. Искры рассыпались по улице целыми пригоршнями, но не исчезали, а начинали волшебную пляску. Казалось, что они подожгут здесь все. Но ничего не загоралось, огненные искорки не собирались причинять вреда. Они лишь звали присоединиться к их безумной, непонятной игре.
Сам шар переливался и блистал как никогда. Красота его завораживала. Однако Виктор по привычке отшатнулся, Ольга съежилась, страшась неизвестности. А вот Кирилл среагировал на удивление спокойно. Ему показалось, что шар преобразил все вокруг. Невольно взглянув на деда Матвея, он от изумления раскрыл рот. Круглое, добродушное, чуть хитроватое лицо исчезло; старик, как опытный актер скинул маску по окончании спектакля. И теперь у него — иной облик: старого, безжалостного воина. «Кто ты?!» — мысленно спросил Кирилл. И получил мысленный ответ: «Представитель Архипориуса в империи зла».
Серебряные искры прекратили хаотичное падение и сложились в конфигурацию, напоминающую трубу, которая подобна мосту соединила шар с двором деда Матвея.
— Пора возвращаться! — повторил хозяин дома.
Первым не выдержал фантастического зрелища Виктор. Внутри его проснулась истинная сущность — человека с Архипориуса. И вот тот, кто еще недавно бежал от чудовищного явления, закричал:
— Я иду!
Через секунду он был во дворе, купался в струях света. Свет усилился, фигуру Виктора уже не было видно. Он растворился или же… переместился?
— Теперь вы, — сказал дед Матвей.
Ольга размышляла: сделать этот шаг было бы неразумным и опрометчивым. Она не представляла: куда идет? Как можно верить словам и бросаться в неизвестность? Как часто манят нас обещания, и как велико бывает разочарование!
Но что ждет ее здесь? Месть бандитов? Даже если спасется, жизнь ее вряд ли станет конфеткой.
«Что и говорить: территория зла!»
Обреченность пребывания здесь пугала больше неизвестности. Колебания были недолгими. Кирилл попытался остановить ее, но Ольга резко вывернулась, вышла из дома и приблизилась к трубе.
Однако в последний момент она оглянулась.
— Ольга! — протянул к ней руку Кирилл.
До световой трубы оставался один шаг. Кирилл начал потихоньку приближаться. И это стало для Ольги решающим фактором.