— Конечно. — Кирилл не знал, как отделаться от навязчивого собеседника.
— И раньше, чем вы думаете. Готовьтесь.
— Уже приготовился. А теперь — спать. Поезд в Москву приходит рано.
— Рано, — согласился Мефодий. — А мне вставать еще раньше, в Туле выхожу. Прошмыгну как мышка.
Кирилл прилег, но теперь сон не шел, терзали естественные опасения: вдруг сумасшедший Мефодий чего-нибудь выкинет? Так он бесцельно проворочался некоторое время. Потом все-таки уснул.
Разбудила его Лариса. Сначала Кирилл отчаянно сопротивлялся. Однако девушка проявила профессиональную настойчивость:
— Через сорок минут Москва.
— Уже?
— Уже!
— Поздно уснул. Заговорил сосед.
— Сосед? — удивилась Лариса.
— Мужчина, которого вы подсадили ко мне.
— Я? — глаза проводницы округлились.
— Мефодия, такого невысокого, с кошачьими повадками.
— О чем вы?!
— Как о чем? Вы меня сами попросили. Мы с вами выпили шампанского и…
— Извините, но как только вы сели в Старом Осколе, так почти сразу уснули.
— Шутить изволите, любезная сеньора. А вот мне было не до шуток. Он малость не в себе. Опасался, что ночью меня пристукнет.
Проводница расхохоталась:
— Мы не пили. Вы действительно предложили угостить шампанским. А, когда я, несчастная, соблазнилась, пришла, мой соблазнитель крепко спал.
— Быть такого не может, — Кирилл все еще принимал ее слова за розыгрыш. — Чтобы я уснул в предвкушении встречи с очаровательной женщиной?
Он внимательно оглядел купе, надеясь обнаружить остатки былого пиршества. Столик был пуст, постель напротив нетронута.
— Пора! — нетерпеливо повторила проводница и вышла в коридор.
Кирилл поднялся, по-прежнему иронизируя над неудачной шуткой Ларисы. И тут он подумал: «А что если я и впрямь спал, и мне это только приснилось?»
Нет, он не мог не видеть Мефодия! Не слышать его рассказ об Архипориусе.
«Лариса лжет! Не хочет признаться в своем проступке. Только уж слишком искренним показалось ее удивление. Она такая замечательная актриса?..
Я еще не свихнулся! Он был в моем купе! Я помню каждое его движение, каждый жест, интонацию голоса! Он сидел напротив меня!
А если все-таки нет?..»
Кирилл не заметил, как поезд подошел к перрону, и проводница пригласила всех на выход. А на прощание почему-то… подмигнула. «Она смеется, издевается надо мной?»
«…Я рассказал про Архипориус только лишь потому, что именно вам придется напрямую с ним соприкоснуться», — неожиданно вспомнилась ему.
Кирилл шел, не обращая внимания на дождь, толкотню, бесконечные предложения носильщиков. Он не переставал думать о том, чему не находил логического объяснения.