Она проиграла шестой и седьмой разы. У нее не осталось ни усадьбы, ни библиотеки. Полный банкрот.
Однако проклятое внутренне чувство шептало: «Еще раз! Тебе обязательно повезет!» Чувства затмевали разум. Она бы сыграла снова, да больше ставить нечего.
— Сыграем на твою свободу, — предложил противник. — Если проиграю я, возвращу все, что получил раньше.
— Как это сыграть на свободу? — удивилась Ольга.
— Ты исполнишь все, что я прикажу тебе.
Ольге сделалось страшно. Что может потребовать от нее этот маньяк? Но снова лукавый шептал: «Соглашайся! На сей раз точно победишь…» Благоразумие в который раз отступило.
Ольга согласилась.
Весь ужас своего положения она осознала после проигрыша. Противник поднялся и бесстрастно сказал:
— Завтра в девять жду тебя вот по этому адресу.
Она пришла. Человека с бегающими глазками не оказалось. Зато там были другие люди. Они сказали, что тот, кому она задолжала, один из столпов преступного мира, и любые попытки не отдать долг закончатся для нее плохо. Но выход есть.
— Какой? — воскликнула Ольга.
— Этот человек сам задолжал нам.
— А кто вы?
— Одна научная организация. И теперь мы забираем твой долг. Ты наша.
— Надолго?
— Навсегда.
— А если я не соглашусь?
— У тебя нет иного выхода.
Позже Ольга узнала, что это были люди из разведки Архипориуса. Они давно заинтересовалась ею как успешной личностью, ее научными достижениями. Ей пришлось подписать контракт на долгие-долгие годы. И теперь она выполняла рискованные поручения.
У выхода из бара ее окликнула хозяйка центра. Она спросила, как Ольга провела время.
— Нормально.
— И куда ты теперь?
«Если бы я знала»
Однако вслух Ольга сказала:
— Домой.
— Это далеко?
И опять: она не могла признаться, что никакого дома у нее нет. Что приходится ошиваться в третьеразрядных отелях.
— …Я живу рядом. Может, ко мне? — не уступала хозяйка.
— Спасибо, но нет.
— У меня такой набор вин!
— Нет, — нервно повторила Ольга.
— Посмотри-ка в глаза. Да ты, милая, влюбилась? Кто эта счастливица?
— Перестань говорить глупости.
— Угадала! Если что… я всегда жду тебя.
Ольга грустно улыбнулась. Знала бы хозяйка центра, что ее мыслями владеет мужчина.
Она шла по улице, не представляя: куда? Ей так хотелось выйти на связь с Кириллом, но… снова возникал непреложный закон Организации: нельзя! Мимо мелькают незнакомые лица. Вот бы произошло чудо, Кирилл оказался бы здесь. И что? Инструкция предписывает им пройти мимо друг друга.
А вдруг он на все плюнет и крикнет:
— Оля, это я!
Нет, он назовет ее как принято в Архипориусе — Олер.
Сначала она решила, что все еще пребывает в своих мечтах. Но окликнувший ее голос был слишком реален: