– Зачем? – Я кашлянул, чувствуя кислый привкус на языке. – Чтобы вы могли сдать своего сына?
Ее лицо побледнело.
– Джейсон бы никогда...
– А кто, по-вашему, дал мне эту дурь? – Если бы я не перестал говорить, меня бы наверняка вырвало.
Прикрыв глаза, я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сдержать рвоту.
– Ты издеваешься надо мной? – Ее голос был пронзительным, почти истерическим. – Джейсон никогда бы не сделал ничего настолько ужасного. Ты можешь быть только моим пасынком, но я хочу, чтобы ты знал, что я не потерплю такого дерьма.
– Тереза, – прервал ее папа своим самым успокаивающим голосом. – Возвращайся на вечеринку и повеселись. Я позабочусь тут обо всем.
– И как, по-твоему, я должна это сделать? – воскликнула она.
С раздраженным вздохом папа попросил:
– Просто иди. Пожалуйста.
Удивительно, но Тереза ушла без боя. Если бы это была моя мама, было бы больше сломанных предметов и криков.
Может, на этот раз папа выбрал хорошую.
Папа подождал, пока Тереза исчезнет за двойными дверями, и повернулся ко мне. Его гнев, казалось, утих и сменился чем-то похуже – беспокойством.
– О чем, черт возьми, ты думал? Я... я думал, что ты лучше этого.
– Когда я был «лучше»? – огрызнулся я. – Вот почему ты бросил меня, помнишь? Потому что мы с мамой никогда не были достаточно хороши?
Лицо отца побледнело, губы приобрели странный синий оттенок.
– Откуда это все берется? Я думал...
– Что мне здесь понравилось? – Вот так, открылась реальность, и необъяснимая пустота была, наконец, понята. – Почему я притворяюсь кем-то другим? Почему ты? Разве ты не понимаешь? Мы всегда будем одной и той же мразью с Бэтл-Фоллс! Ты можешь жениться на своей степфордской жене, а я могу утопиться в Чарльстоне, но я всегда буду таким же неудачником, как и ты. Нам просто нужно перестать притворяться. Я должен быть несчастным всю жизнь. Я никогда не смогу получить то, что хочу. Какой смысл продолжать эту ерунду, если я никогда не стану счастливым?
Он вздохнул и провел руками по волосам, разрушая свою идеально уложенную прическу.
– Что случилось, Джесси? Это из-за свадьбы? Ты скучаешь по маме?
– Когда я скучал по маме? – Мой смех был напряженным, хриплым от кислоты.
– Это из-за той девушки? Рокки.
Я моргнул. Так ли это?
Я покачал головой, хотя и не знал.
– Это из-за меня! Я всегда буду неудачником, даже если изо всех сил постараюсь им не быть. Почему бы просто не принять того, кем меня считает весь мир?
Папа помолчал несколько минут.
– Потому что в глубине души я знаю, что ты лучше... и я думаю, что ты тоже знаешь, что ты лучше.