Когда появилась боль, пришёл и страх. Лишившись возможности вдохнуть, Марина испугалась по-настоящему и задёргала руками и ногами как муха, попавшая в паутину. Бестолковая суета вынудила наглотаться воды до помутнения в глазах. Марина присела на корточки и из последних сил оттолкнулась от песка. Вдохнуть не смогла, над поверхностью показалась только воздетые вверх руки.
К счастью её кисти, мелькнувшие на секунду в волне, увидела купающаяся в нескольких метрах женщина. Она негромко вскрикнула и ринулась на помощь. Нащупала под водой локоть и резко выдернула девочку на поверхность. Марина вцепилась в её плечи, едва не стянув лямки купальника, и закашлялась. Упёрлась коленями в мягкий живот спасительницы и судорожно оттолкнулась, пытаясь высвободится от цепких объятий.
– Тише ты, утопленница!
Марина перестала брыкаться и позволила донести себя до берега. Там резко выпуталась из рук женщины и, не прекращая кашлять, побежала вдоль берега, подальше от места утопления. Чтоб не дай бог мама, а ещё хуже папа, не увидели, что произошло. Если прознают о её сеансе глубоководного ныряния, не видать ей больше моря.
Вдогонку неслись восклицания, порицающие непутёвых родителей, потерявших ребёнка, но Марина не останавливалась, петляла среди разложенных полотенец, пока не достигла домика спасателей.
Оббежав одноэтажное строение, она упала на колени и позволила себе как следует прокашляться. Горло саднило, а глаза горели, будто намеревались вывалиться из орбит. Опустив голову, Марина конвульсивно дышала, пытаясь успокоиться, пальцы дрожали. Страх, колючий и парализующий обездвижил её на несколько секунд, а потом соскользнул с мышц и сконцентрировался где-то внутри, запечатался, погрузившись в подсознание. Бояться моря для Марины было всё равно что бояться самой жизни. Без шума волн и солоноватого аромата морской воды она не могла прожить и дня.
Успокоившись, Марина пригладила взъерошенные волосы и, опираясь о тёплую, прогретую солнцем стенку домика, вышла к берегу.
Под ярким зелёно-красным зонтом в плетёном кресле сидела мама. Она внимательно рассматривала ракушки, собранные в подол белого платья. В пёстрой куче преобладали гладкие сердцевидки и ребристые скафарки[1], а внизу мелкой россыпью перемешались биттиум[2] и гибула[3]. Татьяна поворачивала ракушки в бликах солнца, оценивала красоту и толщину. Домикам моллюсков предстояло перевоплощение в куриных богов. Продырявленные самой природой попадались намного реже, чем это было необходимо для их маленького бизнеса. Приходилось лукавить, собирать целые и уже самим сверлить отверстия, а потом втюхивать их доверчивым отдыхающим под видом всамделишных талисманов.