Перебирая волосы дочери, Татьяна привычно накрутила на палец локон на её виске. Смотрела вдаль и улыбалась своим мыслям.
– Мам, я кушать хочу, – жалобно застонала Инна.
Алсу приподнялась на локтях, прогнувшись, приняла намеренно взрослую позу.
– Там ещё пол-арбуза осталось, – ответила она, не поворачиваясь. Уходить с пляжа не хотелось, а если Инна продолжит канючить, то вести сестру домой придётся именно ей.
– Я уже сама как арбуз, – Марина похлопала себя по животу.
С началом августа наступили дни, когда рацион их семьи на девяносто процентов состоял из бахчевых даров. В семье Юдиных не водилась привычки есть в строго определённое время за столом. Все ели отдельно и объединялись только в том случае, когда голод настигал одновременно. О том, что в других семьях бывает первое, второе и компот сёстры даже не подозревали, полагали, что это разновидность пыток в детском саду. Как только наступало лето, отпадала необходимость питаться по часам и коллективно.
Дети сами выбирали что есть и когда. Иногда рацион состоял из клубники прямо с грядки, иногда из кукурузы, наваренной впрок в огромной кастрюле, а бывали и дынные дни, как и случалось в августе. Иногда вечером Юдины доедали не проданные за день пирожки, их почти каждое утро пекла Татьяна. Обилие мучного перед сном не тревожило ни родителей, ни тем более детей, успевавших потратить пирожковую энергию до того момента, когда их настигал сон. Укладываться спать никто не заставлял. Почувствовав усталость, они просто останавливались и находили место, где можно лечь. Уже спящих дочерей Счастливчик раскладывал по кроватям в их общей спальне. Целовал в пропахшие морем макушки и отправлялся к красавице-жене с целью выпросить сына у Посейдона.
Почти два дня Марина опасалась моря. Подходила к нему осторожно, ощущая с каждым шагом, как стягивается в груди тугой узел страха. В ушах тут же начинало шуметь, пульс ускорялся.
На третий день мама отправила девочек насобирать трицию[5] и цитореллу[6] для браслетов. Марина рано выучила названия ракушек, но почти всегда обзывала их по-своему. Триция напоминала заострённый кувшинчик, а циторелла – рог старого единорога.
Едва солнце позолотило небо девочки, натянув купальники и взяв пластиковые ведёрки, направились к калитке.
Двухэтажный дом Юдиных располагался с краю улицы, Счастливчик, следуя своему прозвищу, удачно заграбастал обширный участок. По документам надел выглядел в два раза меньше, чем в действительности. Пока ещё никому не пришло в голову озаботиться территориальной самодеятельностью, и Счастливчик смело сдвигал забор, как только начинал подозревать, что новой яблоне не хватает места, а укроп задыхается в тени летнего душа. Почти весь первый этаж дома занимала широкая кухня, соединённая с гостиной, а та в свою очередь перетекала в открытую веранду, Двери между гостиной и верандой закрывались только зимой, летом же оставались распахнутыми настежь. От мошек и комаров защищала узорчатая штора. На втором этаже располагались спальни: самая большая, с окном, выходящим на море, досталась сёстрам, родительская спальня ютилась левом крыле дома, а ещё одна комната, когда-то принадлежавшая матери Счастливчика, сейчас пустовала, но на всякий случай была подготовлена для приезда незапланированных постояльцев.