Когда она проходила мимо, все останавливались, чтобы посмотреть на неё. Она узнала нескольких мужчин, но ни один не оставил неизгладимого следа в её жизни. Ни дин из них не был незабываемым.
Она вошла в главную пещеру. Дракон, которого она пришла увидеть, стояла в середине покрытого рунами круга из изысканной стали и усердно тренировалась с длинным посохом. Не обращая внимания на тех, кто пялился на неё, Кеита вошла в тренировочный круг и опустилась на одно колено, склонив голову. Посох пролетел над её головой, промахнувшись менее чем на дюйм. Даже когда она почувствовала его, не шевельнулась и не съёжилась, а просто ждала.
Посох ударился об пол, и один длинный коготь терпеливо постучал. И всё же Кеита не двинулся с места.
— Так, так, так. Не её ли это могущественная светлость. Сама принцесса Кеита. И что ты здесь делаешь, маленькая принцесса?
Кеита села на корточки, передними когтями крепко упираясь в пол.
— Мне нужна твоя помощь, Элестрен.
— Моя помощь? — спросила женщина — В чём?
— Научить меня драться и убивать.
— Мы все знаем, как убивать, маленькая принцесса. Это у нас в крови.
— Я хочу научиться драться, как ты. Чтобы иметь возможность сразиться с любым драконом, который бросит мне вызов, будь я в этом облике или в человеческом.
Элестрен начала смеяться.
— Ты? — Смех стал громче. — Хорошенькая маленькая принцесса хочет научиться драться, как я? — Она подошла ближе. — Ты тоже хочешь шрамы, как у меня? Они не уходят, понимаешь? Как только порезы минуют чешую, становятся постоянными. Даже в человеческом облике. Уверена, что хочешь их? Ты со своими питомцами-мужиками и в красивых платьях? Уверена, что этого хочешь?
Чего она хотела, так это никогда не чувствовать себя такой слабой и беспомощной, как с этим варваром, Рагнаром. Он использовал её в своих играх, и она никогда этого не простит. И теперь никогда не позволит, чтобы это повторилось с ним или с кем-то ещё. Она не просто приз, который можно выиграть или потерять, не разменная монета, которую можно использовать против её суки-матери. Она Кеита Колючая, и сделает всё необходимое, чтобы убедиться, что действительно заслуживает этого имени.
Кеита посмотрел воину в глаза.
— Да.
Элестрен внимательно посмотрела на неё и кивнула.
— Я верю, что ты этого хочешь. — Тёмно-зелёная дракониха подошла к алтарю у дальней стены. — Когда мы летим в бой, призываем богиню войны Эйрианвен. Хочешь остаться здесь и тренироваться со мной, сражаешься ли ты с нашими армиями или нет, ты посвятишь ей свою жизнь, как это сделал я.
Кеита без колебаний подошла к алтарю и взяла протянутый кинжал. Проведя когтём по толстому мрамору, она полоснула лезвием по ладони. Её кровь смешалась с тысячами каплями крови Воинов-Драконов, которые пришли до неё, включая отца.