***
— Евгений, просыпайся. Ты хотел меня видеть?.. — трясла его за плечо нежная рука.
— А, прости Фацелия, я задремал… — открыв глаза, растерянно произнёс мужчина.
Слегка придя в себя, он обнаружил, что его бывшей жены рядом нет, и что вообще он не дома, а в чужом кабинете и будит его стройная златовласая эльфийка.
— Нельзя, приказа не было… — с ужасом наблюдая за действиями женщины, бубнил немолодой местный адъютант.
За адьютантом стояли двое дежурных, которые, держа ладони на рукоятях мечей, настороженно наблюдали за действиями нелюдя.
Увы, к эльфам и гномам на территории Империи относились обычно заведомо предвзято и не будь прямого указания, женщину не пустили бы сюда никогда в жизни.
Придя в себя, подполковник взглянул на Елену, поразившись, как будучи усталой, грязной, с расцарапанным лицом и даже слегка попахивая потом, что происходит с эльфами лишь после чудовищных физических нагрузок, эта женщина умудрялась оставаться хрупкой и прекрасной.
За последние сутки мужчина так много командовал, что попросту не смог сразу переключиться. Оглядев женщину, он поднялся с кресла и строго произнёс:
— Немедленно в управление, там поешь, переоденешься, а после поспишь. Самое важное расскажешь по пути.
Чуть опомнившись, он менее строго дополнил:
— Но прежде, прости меня за бестактность, ты всё ещё чувствуешь направление к иномирцу?
На данный вопрос женщина устало кивнула.
«Замечательно! Похоже не всё так плохо», — удовлетворённо подумал подполковник, обнаружив, что после сна и полученной новости, его настроение стало откровенно хорошим.
***
— Руки бы повыдёргивал тому, кто составлял эту карту, — причитал Грома. — Старик, почему ты не сказал мне что здесь болото!? — обернувшись, обратился он к Тихону.
Оказывается, у нашего «стального» гнома есть отрицательная черта, а именно, когда он два часа подряд бредёт по колено в воде, то становится слегка раздражительным.
Впрочем, сильно ругать его за это я не могу так как полностью его понимаю.
Спустя примерно два часа от полудня, местность начала постепенно меняться. Сначала стало теплее, не сильно, но ощутимо, после начали попадаться причудливые грибы, не большие, но имеющие порой замысловатую форму и цвет. По голым стволам деревьев к небу ползла вечнозелёная, с мелкими сине-зелёными листьями лоза. В общую картину леса постепенно начали добавляться похожие на сосны хвойные деревья и деревья лиственные, которые, несмотря на время года, были усыпаны не всегда зелёными листьями. Нередко встречались деревья с красной и почти чёрной листвой.
Когда же посреди леса мы наткнулись на нечто похожее на репейник на длинной тонкой ножке, которое не только ощетинивалось колючими плодами, но еще и слабо светилось, я не выдержал и нарушил общее молчание: