Задумку гнома я понял. Грома выбрал место таким образом, что, если разжечь небольшой костёр, приметить его издалека будет довольно сложно. А костёр нам необходим, по крайне мере мне он необходим точно.
И появился этот костёр! И согрел он усталых путников, пусть даже один мой знакомый гном не уставал ворчать, что огонь может выдать наше присутствие. И достали мы хлеб с сыром, которые показались нам отчего-то божественно вкусными. И не наелись мы ими совершенно, отчего пожёвывали сейчас грубоватое вяленное мясо.
Тем временем начало смеркаться.
— Мы в плохом месте, — жуя вяленное мясо и разглядывая пропитанную влагоотталкивающим составом карту, произнёс Грома.
Пытаясь хоть как-то обсушиться, мы, сняв промокшие сапоги и испуская пар, постоянно крутились, поворачиваясь к жаркому костру разными боками.
— Впёрлись в Каменный лес по самое не хочу, — продолжал гном. — Я думал дойти до его кромки, после чего двигаться вдоль неё на северо-восток. Но сейчас понимаю, что те десять — двенадцать километров топи которые мы прошли, это и есть его неотмеченная на карте болотистая кромка. Теперь мы в глубине магических земель и самым разумным вариантом мне видится двигаться на север, держась между болотом и каменистыми холмами, до которых мы слегка не дошли.
— Прежде чем мы выйдем в более безопасные места, нам предстоит пройти что-то около шестидесяти километров, — проглотив остатки солонины, продолжил гном, — после чего появится возможность свернуть на юг и километров так через сорок выйти к Орхарину. Если без приключений, на всё уйдёт дня три пути. Если с приключениями — могил у нас не будет, даже кости и те сгрызут. Одно меня радует, если погоня и была, мы, вероятнее всего, от неё оторвались.
Выслушав гнома, Тихон добавил:
— А может и нет уже никакой погони. В смысле сожрали её. Я ведь не слышал, что в этих местах водятся Болотные тихоходки.
— Это да… Выдай нам Дрима снаряжение поскромнее, могли бы не отделаться мокрыми штанами и лёгким испугом, — согласился Грома, после чего дополнил: — Но как мудрые говорят: «На случай надейся, да сам не расслабляйся».
Я же про себя подумал, что название «тихоходки» с чуть не сожравшими нас «торпедами» не особо то и вяжется.
— А нам обязательно заходить в город? — поинтересовался я.
— Тебе нет, а вот Тихону скорее всего придётся, — подкинув в костёр охапку сухих веток и повернувшись к огню спиной, — произнёс гном.
— У нас есть две проблемы, — продолжил он. — О первой вы знаете: нас хотят минимум поймать, максимум убить, отчего двигаться нам следует быстро, не отвлекаясь на охоту или добычу пропитания. Вторая проблема связана с первой: у нас с собой мало еды.