* * *
Я вовсе не собиралась подслушивать. Просто умывальня тоже была в конце коридора. А дверь в комнату, где лежал Тиль, была приоткрыта. И, уловив голоса, я просто захотела убедиться, что он действительно пришел в себя. Но, стоило зазвучать голосу Тиля, как я сделала еще один осторожный шаг, оказавшись прямо за дверью.
— Даже если я мог на что-то рассчитывать. Не теперь, когда она видела меня… Она не терпит слабости, — произнес Тиль.
— Слабости? — удивленно переспросила Регина.
— Я позволил себя поймать. Был бы умней, догадался бы, как она подлавливает магов.
— Полагаешь, Юстина столь категорична в оценке людей?
Нужно было уйти, но я не смогла сдвинуться с места. Ведь они говорили обо мне…
— Юсти добрая, но… Она права: слабость не для королей. А я… думал, что продержусь, что смогу достойно принять испытание. На деле же: меня хватило на два удара. Понимаешь? Просто сдался. Подумал… да ни о чем я тогда не думал. Хотел, чтобы все закончилось. Так или иначе. Главное — побыстрей. Я просил о милости. И, кажется, именно в этот момент появилась Юсти. Что она может думать обо мне после этого?
— Вы совсем потеряли голову, ваше высочество, — отозвалась Регина мягко. — Такое ощущение, что это вам девятнадцать.
Повисло молчание. Потом Тиль усмехнулся.
— Ты права, — признал он. — Прости. Я снова начал жаловаться.
— Почему бы вам не поговорить с ней?
— А с ней так просто не получается. Теперь — уже нет. Наверное, я слишком привык к тому, что общаюсь с детьми. Воспринимал ее и Эрвина лишь как младших брата и сестру. И не заметил, что она повзрослела. Разумеется, я понимал, что она мной увлечена, но не слишком об этом беспокоился.
— Девочки влюбляются в красивых двоюродных братьев, это не новость.
— Я старался отдалиться, не дать ей увлечься. Я все делал правильно. Кажется, даже перестарался: она начала меня ненавидеть.
Я никогда не испытывала к нему ненависти. Никогда! Наоборот, думала — он ненавидит меня. Мне казалось — Тиль изменился и не в лучшую сторону. А он, на самом деле, стремился меня «оттолкнуть»…
— И кто бы мог подумать, что все так изменится… Только вот у нее есть жених. Принц Руат с острова Диль.
Ах, он, наглый рыжий котище! Я тут осознаю свое к нему отношение. А он уже все за меня решил!
— Могу сказать с уверенностью, что ненависти к вам в этой девушке нет. Она защищала вас перед Версом. Она пошла за вами к Ведьме Стужи.
— Это еще хуже. Как она только додумалась! И почему вы ее не остановили…
— Без нее вас не удалось бы спасти. Неужели вы этого не поняли?
— Как я могу этого не понимать? Если бы она не позвала меня. Если бы не ее голос… Но в том-то и дело! Это проклятое предсказание! Оно слишком жестокое. Не нужна мне никакая вечная весна. Зачем она мне, когда есть Юсти. Но если Юсти и есть она, то… я не могу взвалить на нее такой выбор. Она не заслужила этого. Я мог бы предложить ей свою жизнь. Но свою смерть?