Рублев собрался и отправился в магазин. На обратной дороге он почувствовал слабость и впервые за много лет решил воспользоваться лифтом. Пока он ждал, в подъезд вошла соседка. Она хорошо знала традицию Рублева забираться вверх по лестнице и насторожилась, когда он вошел в лифт. Присмотревшись к лицу Комбата, соседка затараторила:
— Ой, Борис Иванович, а что случилось? Вы не захворали? Лицо красное, и носом шмыгаете. Нельзя в таком состоянии ходить по магазинам, могли ко мне обратиться. Дайте я посмотрю, что вы купили. Ну конечно, одни полуфабрикаты. Их и здоровому есть плохо, а больному вообще никуда не годится. Хорошо, что я взяла курицу, отрежу вам половинку. Куриный бульон даже врачи рекомендуют. Сейчас я отнесу сумку и зайду к вам.
Соседка лезла из кожи вон, поскольку Рублев много раз оказывал ей помощь, а ей с мужем такой возможности пока еще не представилось. Теперь она старалась отблагодарить Бориса за все хорошее.
— И правильно делаете, что избегаете таблеток. Мы тоже стараемся глотать поменьше химии. А вот ходите зря. Доктора говорят, что при инфекции покой — самое лучшее лекарство. Идите ложитесь, а я пойду на кухню.
Загнав Комбата в постель, соседка принялась варить куриный бульон. Его аромат разнесся по квартире, отчего у Бориса, вроде бы совсем не хотевшего есть, потекли слюнки. Еще одно достоинство куриного бульона в том, что он варится быстрее говяжьего. Войдя в раж, соседка попыталась накормить Бориса в постели, чему он решительно воспротивился. Пока Комбат расправлялся с курицей, соседка заскочила домой и вернулась со стопкой книжиц в мягкой обложке.
— Вот, лежите и читайте, когда надоест смотреть телевизор. А то знаю я вас. Начнете ходить, заниматься разными делами. С ними успеется, сначала выздоровейте.
Наконец соседка ушла. Борис ради интереса просмотрел истрепанные томики. Их автором был один и тот же человек — известная писательница Серафима Сивашова. Хотя Комбат не читал ее творений, он много слышал о ней. А куда денешься, если только ленивый телевизионщик или газетчик не упоминал о Сивашовой. Ее трагическую историю со счастливым финалом тысячу раз перепели на разные лады. У Сивашовой нашли опухоль головного мозга. Врачи записали ее в покойницы и трепанацию черепа провели для очистки совести. Но чудеса иногда случаются. Будущая писательница выжила и там же, в больнице, настрочила первый роман. Возможно, ей удалили какую-то лишнюю часть мозга, тормозящую деловую активность, поскольку Сивашова, несмотря на тяжелую болезнь, принялась строчить книги со сказочной быстротой. Ее продуктивность равнялась продуктивности десяти вполне здоровых, находящихся в расцвете сил человек.