Утром я чувствовала себя, будто прошла все расстояние от Билена до Грастина пешком, таща за собой «набор первой необходимости каждой леди». Увы, сменить статус леди на госпожу мне так и не удалось, а потому условности света вновь легли на мои плечи,так и не успев их покинуть.
Письмо от Ларин попало в мои руки на следующий день после суда. Его принес избегающий смотреть на меня Шарен. Работая в столичном архиве, он не мог не знать, что теперь я не могла ответить на его чувства взаимностью. Входить он отказался, отдал письмо прямо на пороге и ушел, не оборачиваясь и ничего мне так и не сказав. А я смотрела на его удаляющуюся спину и просила всех богов, чтобы в следующий раз ему повезло встретить ту, что его полюбит.
«Моя дорогая подруга, – писала Ларин, уверенно загибая буквы. - Прежде чем читать дальше, сядь, пожалуйста, а лучше прими успокоительное. По-настоящему прими, а не как мы делали, оказавшись в лазарете! – Я улыбнулась, припоминая бедный фикус, дегустировавший, казалось, все выдаваемые в Вальехе зелья,и послушно oткупорила наполовину пустой бутылек. Как бы я ни храбрилась, последние дни стали для меня испытанием.
– Выпила? – вопрошала подруга. - Тогда читай дальше.
После того, как я показала виеру АльТерни твой портрет, он надолго задумался. Я видела, что он колебался, словно не зная, какое решение ему лучше принять, и так и ушел, ничегo мне не сказав и забрав с собой рисунок. Я была так зла на него за это! – В этом месте лист был порван, и я не сомневалась, что простым «зла» дело не ограничилось. - Даже пригрозила, что пожалуюсь отцу и больше не буду сопровождать его на прогулках, – продолжала писать Ларин. - И, не знаю почему, но он сдался. Позволил мне присутствовать при разговоре с его помощником. Тому было поручено собирать информацию о похищенных детях, но тебя среди них не оказалось. Но, если виер думал, что этим успокоит мое любопытство, то он глубоко заблуждaлся. Я же не слепая!
Я помнила, как он вздрогнул при виде портрета. И начала сама искать, раз уж
положиться на этих мужланов ни в чем нельзя. Позже мне, конечно, объяснили, что я неправильно все поняла и утаивать от меня информацию никто не собирался, только они хотели все проверить, прежде чем сообщать мне. Но так я им и поверила. Сама облазила местный архив и все отсмотрела. Как же отличается настоящий марголинский от преподаваемого нам!
Несколько дней я провела в архиве, в поисках любых упоминаний о похищениях, но,тут помощник Эркота не соврал, громких случаев не случалось. Как и убийств. Ты же осталась сиротой – иначе бы леди не смогла распоряжаться деньгами, потому я решила искать и в этом направлении. Но cнова меня постигла неудача. И если бы не случайно увиденная мною подшивка… Ты очень похожа на мать!