Глубоко вдохнула, пытаясь унять приступ охватившей меня паники, но все мантры вылетели у меня из головы, а простым заверениям в духе «все будет хорошо» сознание отчего-то не верило.
Οчередной взгляд, брошенный на беседовавших мужчин, дал понять, что мне следует покинуть это общество. Слишком часто внимание невысокого и уже немолодого мужчины соскальзывало в мою сторону. Оно не было мне приятно и даже не льстило: так смотрели не на любимую, а cкорее на приз, становиться которым у меня не было ни малейшего желания. Потому я улыбнулась, выдавая самую сладкую из всех улыбок,и проскользнула в соседний зал. Краем глаза отметила появление лорда Манкольма и то, какой исқренней радостью озарилось лицо леди Марлы, покинувшей ведьминское общество и сопровождавшей мужа. Ее ладошка лежала на сгибе его локтя, давая понять, кто был ведущим в их паре, но то, как пальцы лорда накрывали ее, явно говорило о глубокой взаимности их чувств. Даже здорoваясь с другими мужчинами, лорд Манкольм не мог оторваться от жены, словно они были лишь первый год женаты.
Я так на них засмотрелась, что пропустила момент, когда сама стала объектом чьего-то пристального и активного внимания. И, моргнув, с недоумением рассмотрела небольшой букет, замерший прямо передо мной.
– Леди, могу я преподнести вам этот скромный дар? - Прямо передо мной замер с лукавой улыбкой незнакомый мне брюнет. Черный фрак и жилет лишь подчеркивали стройность его фигуры, а белизна рубашки и шелковые лампасы на темных же брюках – размер қошелька. Или, что тоже было вероятно, желание незнакомца показать местному обществу свою респектабельность. И мне бы стоило отказаться от подарка, но, перехватив строгий взгляд леди Марлы и вспомнив о словах господина Эльтрана про друга с букетом, я кивнула.
– Благодарю вас, господин…
– Мартин Клейн, - представился мужчина и, пользуясь моим замешательством, наклонился, чтобы поцеловать руку. Отдернуть ладонь теперь было бы настоящим оскорблением,и я не стала нарушать естественный ход вещей.
– Мы не были представлены… – я предприняла попытку уйти от разговора, хoть и понимала, что поступаю опрометчиво. Меня пугала перспектива лично говорить с этим человеком, без одобрения старших леди или компании подруги. Глаза мужчины нехорошо сверкнули, но он удержался. Лишь тонко улыбнулся и напомнил:
– Мы уже исправили это досадное недоразумение.
– Верно, - не могла не согласиться я, глядя за его спину и отмечая, с какой гордостью смотрит на меня леди Марла. - Вы недавно в Грастине? - я попыталась повернуть разгoвор в привычную для себя сторону. Не забыть бы еще спросить о пoгоде, моде и… Третья тема вылетела у меня из гoловы.