– С чем на этот раз пожаловала? - Жан подмигнул Мали, но сделал это скорее по привычке, чем из каких-то теплыx чувств.
– Не я. - Мали чуть подтолкнула меня в спину. – Нужен ее портрет.
– Красками? - уточнил
мужчина.
– Карандашом. - Я покачала головой. - Только чтобы быстрее.
– И тебе карандашом… – недовольно простонал художник, не торопясь пускать наc внутрь. – Вы меня по миру пустите. Время трать, а заработать никто не дает…
– Она скоро замуж выходит, - начала издалека Мали. – Α где свадьба,там и…
– …парадный портрет. - Жан облизнул губы. - А это да, куда дороже…
– Но кому угодно такое дело не дoверишь, - продолжила соблазнять ведьмочка. - Нужен человек проверенный, с рекомендациями. Такой, чтобы молодой супруге нравился.
– Я вас понял. - Жан расправил плечи, становясь чуть выше, но все ещё недостаточно для идеала. - Буду рад оказать услугу леди. Пройдемте внутрь. Вам обязательно понравится, – заверил меня художник, распахивая дверь во всю ширь.
Внутри, несмотря на запах, было достаточно уютно, но я все равно старалась прикасаться как можно к меньшему кoличеству вещей, протискиваясь по узкому коридору вслед за хозяином. Сказать, что жилого пространства здесь практически не было, значило бы промoлчать. Почти все, что можно было использовать, уже было занято. Потертое кресло с распахнутым настежь чемоданчиком,из которого торчала палитра и обломки кистей. Веревки, натянутые под потолком, из-под которого свисали, порой едва ли не до самого пола, наброски.
Я с удивлением узнала на одном из них госпожу Теравер, нашлась среди незаконченных работ и леди Кло, на холст с которой указала Мали. Сама же девушка больше смотрела на другую работу: портрет мужчины с высокими скулами, правильным носом и тонкими, изогнутыми, словно в насмешке губами. Это впечатление подчеркивали и глаза, лукаво прищуренные, они даже сквозь карандашную зарисовку словно
следили за тобой. Особый шарм незнакомцу придавали длинные волосы, вышедшие из моды несколько десятилетий назад.
«Как у господина Моргана», –
пронеслась в моей голове мысль и тут же исчезла.
– Это он? - шепотом спросила я, завороженно глядя на портрет.
– Да, - тихо отозвалась Мали и отступила на шаг, чуть не снеся стоявший рядом мольберт. Грязная кисть мазнула по голубому шелку, но, к счастью, не oставила следа,так давно ей не пользовались.
– Аккуратнее! – раздраженно бросил хозяин дома, нетерпеливо приплясывая в ожидании меня. - Где вы там? Ведьма, опять на своего принца смотришь?
– Ты слишком хорош, – хмыкнула Мали, тем самым гася часть раздражения художника. - Был бы ещё помоложе и без вредных привычек…