Может, жадность и сыграла какую-то роль в том, что она хотела поехать в город и донести на нас, но, скорее всего, на первом месте была самая обыкновенная ревность. И то, что я замужем, не имело для Нилы никакого значения. Винить себя за то, что у нее начались преждевременные роды? Еще чего!
Время шло, схватки становились все чаще, Нила кричала и стонала, почти не прекращая. В стекла барабанил дождь вперемешку со снегом. Больше всего я боялась, что Марвен с повитухой не успеют, а с ребенком окажется что-то не в порядке. И тогда в этом обвинят меня.
- Не могу больше! – крикнула Нила с каким-то почти звериным воем.
Я откинула простыню. По ее низко опустившемуся животу пробегали волны. Мне никогда не доводилось присутствовать при родах, и я не представляла, что надо делать. Запрокинув голову и стиснув кулаки, Нила напряглась, и в этот момент я с облегчением услышала шаги на лестнице.
Пожилая женщина с суровым лицом на ходу скинула плащ и приказала отрывисто:
- Теплую воду. И простыни. Быстро!
Марвен бросился вниз, я вытащила из комода несколько простыней – они лежали там с тех пор, когда дом был моим. Повитуха, обтерев руки мокрой тряпкой, наклонилась над широко расставленными ногами Нилы.
Еще один дикий крик – и тишина. Минута, две, три…
- Мертвый, - повернулась она к Марвену, вошедшему с тазиком воды. – Сожалею.
54.
Повитуха перерезала пуповину и опустила ребенка на простыню.
- Это она, она! – завизжала Нила, показывая на меня пальцем. – Она его убила. Положила руки мне на живот, и он умер.
Марвен и повитуха уставились на меня. Я покачала головой, вышла и спустилась вниз, крепко держась за перила: ноги дрожали и подкашивались.
Андрей сидел на кухне, о чем-то задумавшись.
- Родила? – услышав шаги, он повернулся ко мне.
- Мертвого. И считает, что это я его убила.
- Ты?!
- Я положила руки ей на живот, хотела боль снять, но она меня оттолкнула. А теперь уверяет, что убила этим ребенка.
Он подошел ко мне, обнял, погладил по волосам, но ничего не сказал. Да и что тут было сказать? Снова я попалась в ту же ловушку благих намерений. Хотела помочь – и сделала только хуже.
Сколько прошло времени? Уже начало смеркаться, когда мы услышали шаги на лестнице, потом в коридоре. Я посмотрела в окно и увидела, как Марвен проводил повитуху до калитки. Спустя несколько минут он вернулся в дом и вошел на кухню. Зачерпнул ковшом воды из ведра, жадно выпил, зажег свечи.
- Как она? – осторожно спросила я.
- С ней все в порядке. Мальчика завтра надо будет похоронить.
- Марвен, я…
- Перестань, Тайра, - он резко оборвал меня. – Неужели ты думаешь, я мог ей поверить? Повитуха сказала, что он умер в утробе еще вчера или сегодня утром. Поэтому и начались роды. Но ты же понимаешь, что Нила не успокоится. Как только сможет добраться до города, сразу же обвинит тебя в смерти ребенка. Это более веский повод для ареста, чем охота или торговля ларнами, что еще надо доказать.