– Здравы буде все, кто хлеб преломил в этом доме! – неожиданно сильным голосом возвестил он.
Гомон стих словно по волшебству.
– И тебе здравия, – отозвался Ворон.
Старик поклонился в пояс. Я, припомнив, как во всяких исторических фильмах пирующих богатеев развлекали всевозможные танцовщицы и скоморохи, с интересом уставилась на пришельца. Но ничего не происходило. Старик, набычившись, сверлил тяжелым взглядом наш стол.
– А что ему надо? – забывшись, я подпихнула под бок Луизу. – Фокусы будет показывать?
– Что такое фокусы?
– Ну… Волшебство всякое, – пояснила я, вспомнив, что мир вроде как магический.
– Этот? – фыркнула ведьма. – Этот, скорее, нас заставит… фокусы показывать.
И угадала. Гляделки, судя по всему, закончились победой стрика. Потому что он резко развернулся, так, что длинные полы потрепанного плаща взметнулись в воздух, и громко проговорил:
– Вот случай провести первое испытание невестам нашего господина! Всем известно, что нареченная богами невеста может отнять свое даже у духов Нави! Потому…
– Не много ли ты на себя берешь, волхв? – гораздо тише, но намного более угрожающе рыкнул Ворон, приподнимаясь.
– Я беру лишь то, что дадено мне обычаем, господин поднебесья, – холодно отозвался старик.
– Что за испытание?! – всполошилась я.
– А демоны его знают, – отмахнулась Луиза.
Но и она переводила взгляд с волхва на Ворона и обратно с заметным беспокойством.
– А если не пройдешь испытание, домой отправят? – сообразив, что ведьма к беседе не расположена, я развернулась к Гориславу.
– Не отправят, – усмехнулся он, накрывая мою руку шершавой ладонью. – Не бойся.
«Я не боюсь. Я об этом мечтаю», – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Рядом сидела Луиза, и мне совсем не хотелось, чтобы она задумалась, так ли мне интересен братец местного большого босса, как я рассказывала.
Пока я пыталась разобраться в происходящем, второй раунд гляделок тоже остался за стариком.
– Подойдите, – он повелительно махнул рукой невестам и покосился на Ворона. – И ты тоже, господин.
Хозяин крепости даже сидя возвышался над Луизой почти на голову, поэтому я увидела, как ходят желваки под его кожей, пока он медленно и неохотно поднимался. «Чуть бы поближе, и стало бы слышно, как он скрипит зубами, – мелькнула нелепая мысль. Но стоило тяжелому взгляду Ворона невзначай скользнуть по моему лицу, как ее сменила другая. – Хотя… Лучше бы подальше. И чем дальше, тем лучше!»
Но моего мнения никто не спрашивал. Хозяин замка выбрался из-за стола и вышел на свободное пространство у огромного камина. В тишине, повисшей под древними сводами, его шаги были отчетливо слышны. Оробела не только я. Никто из невест не двинулся с места. А я в очередной раз пожалела, что не сижу за общим столом. Кто-кто, а Василиска точно знала, что происходит.