И тут же компания невест взорвалась обиженными криками. Но все голоса перекрыл боевой бас толстухи:
– Как что?! А за ножки белые меня хватать вольно ли?! Не для тебя, пень трухлявый, мама лебедушку пестовала! Не по твои зубы гнилые ягодка выросла! Другие уста сорвут сладкую!
Тут она призывно посмотрела на Ворона, огладив крутые бедра. Храбрый воин от неожиданности попятился, наступив старику на ногу. Тот коротко взвыл и выскочил в коридор.
– Сам со своими девками разбирайся! – донеслось оттуда.
– А кто мне их навязал?! – взревел Ворон, бросаясь следом.
Низкая притолока сбила меховую шапку у него с головы, но хозяин крепи этого даже не заметил.
Самая крупная из невест подхватила шапку и взмахнула ею, как знаменем:
– Знай наших! Сбережем честь девичью! Да, девочки?!
– Да! Да!
«Тем более что на нее все равно никто не покушается», – проворчала я, поковыряв в зазвеневшем от этих воплей ухе.
Долго отдыхать нам не дали. Появилась Марфа и начала читать длинную нотацию об уважении к старшим вообще и к волхву в частности. Слушали ее плохо. Вообще не слушали, если честно. Ну я так точно. Валялась на кровати, рассматривала складки балдахина, в общем, бездельничала.
Поэтому слова Лели прозвучали для меня как гром среди ясного неба:
– Что стряпать будешь? – спросила она, по своему обыкновению плюхнувшись мне на ноги.
– В каком смысле?
– Ну как же? Марфа же говорила…
– Да не слушала она ее, – с другой стороны подсела Василиса. – Я на нее несколько раз поглядывала. Лежала тут, о милом мечтала.
– Ничего подобного! – возмутилась я. – И вовсе я о нем не думала!
– Значит, милый все-таки есть, – глубокомысленно заключила Васька.
– Тьфу! – сплюнула я, понимая, что чем больше буду оправдываться, тем меньше мне станут верить. – Лучше скажи, что там Марфа придумала.
– Это не Марфа придумала, а Ворон, – хихикнула Леля. – Стряпать нас заставят. Кто лучше всего господина накормить сможет.
– Вот же глупость, – ляпнула я.
– Еще какая. Тут же сплошные царевны да княжны собрались. Кого из них на кухню хоть раз пускали?
– И вовсе не глупость, – возразила Василиса. – Это обычай древний. Так в книжке написано.
– Ну если в книжке… – протянула я. – Тогда конечно.
– Вот смотри! – уловив в моем голосе насмешку, девушка ткнула мне под нос толстую книгу.
– «Список блюд справных для гостей знатных, невест отборов и прочего впечатления хорошего», – с трудом разобрала замысловатые буквы я.
– Вот, – подбоченилась Васька. Я отсюда блюдо выберу и самой лучшей буду.
– Ты же за Ворона замуж не хочешь.
– Не хочу. Но и хуже других не стану. Да ты глянь, все уже разбрелись. Кто на кухню стряпух задабривать да бусами одаривать. Кто к казармам побежал, там у них свои кашевары имеются. Кто в кладовки просится – авось найдется что-то и без стряпни съедобное. Леля, вот ты что будешь стряпать?