Я едва не подавилась, а вот Сайрон деликатно кашлянул в кулак.
– Дорогой племянник, ты забываешься.
– Это ты забываешься, дорогой дядя, – язвительно парировал Кай. – Держи себя в руках, вы привлекаете слишком много внимания.
– Не будь так строг, – усмехнулся Дестин. – По-моему, всё прошло гладко. Сайрон прекрасно справился, как и Эмма.
Кай мучительно вздохнул и потёр переносицу.
– Я говорю о его взгляде, папа. Взгляде, которым Сайрон смотрит на леди Овервуд, – и покачал головой, перелистывая лист с заметками.
– Мне сложно сдерживаться… – от серьёзного признания императора по телу пробежала дрожь. – Но я постараюсь. Что там дальше?
– Так вот, – Кай задумчиво вытянул губы «уточкой». – Элиен Розари Рай… предполагаю, вместо неё участвует кто-то другой. Не слишком-то она похожа на восемнадцатилетнюю несмышлёную девчонку, жившую в заточении.
– Я тоже обратила внимание на явное несоответствие, – поделилась наблюдением. – Девушка точно знает, для чего она здесь, и что от неё требуется. Чувствуется внутренний стержень. От неё можно ожидать что угодно.
– Но мы вряд ли это выясним, – мрачно произнёс Сайрон. – Наша задача непросто следить за ней, но и держать её подальше от Эммы. А что там с первым испытанием?
Кай тяжело вздохнул.
– Распорядитель не поделился с нами планами. Сказал, судьям ведь главное оценивать результат… – в светло-голубых глазах зажегся азартный огонёк. – Но я заговорил его и незаметно заглянул в блокнот с пометками. Первым испытанием будет шахматная дуэль или «игра», в которой каждая из невест примет почётную делегацию и продемонстрирует умение вести деловые переговоры.
– Шахматы… – озадаченно протянула, ощущая, как к горлу подступает тревога.
– Я останусь с тобой, вспомним то, что учили, – произнёс Сайрон. В низком рокочущем голосе чувствовалось предвкушение.
– Уйди до рассвета, пожалуйста. – сдержанно попросил Дестин. – Тебя не должны видеть.
– Проблем не возникнет, – заверил Сайрон.
– Я буду поблизости, – произнёс Дестин, вставая из-за стола. Взмахнул рукой, призывая загадочный туман и посмотрел на сына. – Пойдём. Перемещу тебя домой. Мама, наверное, не спит, дожидается.
Кай послушно кивнул и шагнул в густой туман, следом за родителем, совершенно не боясь.
… в груди беспокойно билось сердце.
– Я знаю, что ты чувствуешь… – низко протянул Сайрон, поворачиваясь ко мне. – Но благодарен за то, что несмотря на страх, не паникуешь. Не пытаешься сбежать… – он сглотнул и резко отстранился. – Я, кажется, окончательно спятил…
– Почему? – спросила сипло.
На смуглом лице дрожали желваки. Меня окутывала тёплая энергетика…