– Нельзя… Нельзя… Нельзя… Не в таком обличии… – в ушах грохотало сердцебиение. – Тебя же убьют… люди не поймут. Вряд ли смогут принять.
… из чёрных шипящих клубов вывалился Дестин.
Машинально отпрянула, замечая на собственных ладонях языки пламени, которые не жалили… Они ласково лизнули кожу и испарились, оставляя после себя волнующее тепло.
Мой сопровождающий выглядел не лучше. Глаза горели бешеным звериным взглядом и светились желтоватым огнём. Он взмахнул рукой, снова призывая себе в помощь клубы тумана и утянул за собой Сайрона.
Но перед тем, как он исчез в загадочной «тьме», наши взгляды встретились. Мой искренне сопереживающий и его… растерянный.
В эту ночь я осталась без учителя по игре в шахматы и без сна.
Сколько я не прокручивала случившееся, мозг отказывался принимать это за реальность. Всё как в тумане – не верное определение. Я чувствовала себя обессиленной. Тело ватное, а в голове будто кисель. И даже переживать не было сил. Опустошённая и жутко вымотанная, я заснула под утро.
… он так и не пришёл.
– Доброе утро, госпожа, – камеристка раздвинула шторы.
Впервые недовольно зашипела и перевернулась на бок, словно капризная принцесса. Мысль отрезвила и привела в чувства, вынуждая сесть на кровати, сбросив одеяло.
– Приготовьте, пожалуйста, платье, Лайла. Не слишком вызывающее, но и подходящее для приёма трапезы в обществе Его Величества.
– Да, госпожа, – камеристка поклонилась и направилась к гардеробной, а я уверено запахнула шёлковый халат и поспешила в купальню.
«Что же всё-таки вчера произошло?..»
Если Император какое-то существо, может даже, не из нашего мира, может, огненный демон: сложно гадать, когда о демонах практически ничего не знаешь. Как он попал сюда, как стал Императором? Зачем проявил свою сущность? Было ли это случайностью или хитрым умыслом?
Я медленно сходила с ума от острой необходимости сию минуту увидеть императора, но держалась. Держалась изо всех своих оставшихся крупиц сил. Я буквально слышала, как трещит моя непоколебимая воля, грозя обратиться в прах.
До самого прихода Дестина я гасила в себе желание, немедля рвануть к императору. Но мой сопровождающий нисколько не успокоил меня.
Дестин выглядел… измученно.
– Сегодня Его Величество пропустит трапезу. Он… неважно себя чувствует.
Внутри что-то оборвалось. Наверное, последняя нить моего спокойствия и выдержки…
***
Немного ранее
Демон не желал подчиняться и рвался обратно. Потоки огня так и норовили подпалить симпатичную мордашку Дестина, но тьма не давала в обиду своего «хорошего мальчика». Она шипела на демонический огонь разъярённой фурией и умело гасила его.