А вот Карл явно переигрывал, изображая влюбленного мужа, то и дело обнимал, прижимал к себе и шептал на ушко всякие глупости. Прохожие посматривали с одобрением, а вот я готова была лопнуть от возмущения и с трудом сдерживалась, чтобы не врезать по его довольной физиономии.
Когда до Северных ворот осталось пройти совсем немного, людское движение внезапно замедлилось. Стражник, лениво собирающий монеты за проход на виднеющийся вдали тракт, взмахнул рукой и тут же из неприметного домика выскочили несколько парней с военной выправкой и, то и дело поглядывая в небо, принялись расталкивать притихший народ, освобождая, видимо, посадочную площадку.
— Драконы! — прошептал Карл и схватил за руку.
Сердце заполошно забилось, в горле пересохло, а перед глазами запрыгали картинки: колдун Артур, Эсма, Робертиус… и Стефан.
Только подумала — а Правитель уже тут! Хотя нет — сначала приземлился Золотой Дракон, могучий и великолепный, дыхнул для устрашения публики дымком и растворился в туманной завеси. А на его месте проявился лорд Стефан ден Гард собственной персоной.
Мужики посрывали шапки и поклонились, женщины спрятались за спины мужей, ну а те, что посмелее изобразили нечто похожее на книксен. Я не успела сделать ни того, ни другого, потому что застыла, натолкнувшись на взгляд Стефана. Долю секунды он прожигал меня своими пылающими глазами, и я уже решила — все, набегалась.
Дракончик на кольце, нагло игнорируя амулет, навешенный на меня Андрозой, зашевелился и приподнял голову в ожидании ласки. И я не устояла, нежно прикоснулась к нему дрожащими пальцами. Стефан как-то странно дернулся и обвел толпу растерянным взглядом. Но тут к нему подошел молодой офицер и, что-то докладывая, повел к домику.
Но конец их беседы я все же успела услышать.
Стефан:
— Приведите ту ведьму, которая угрожала наследнику!
Офицер:
— Мне жаль, Правитель, но лавка колдуньи сгорела дотла этой ночью. Мы считаем, что во время пожара ведьма была внутри.
Как только повелитель скрылся внутри помещения, над толпой пронесся облегченный вздох. Хвала тебе, Андроза! И сама благополучно изобразила печальную кончину, и нас защитила от драконьей заботы.
Нет, я совсем не против помочь Стефану и его сыночку — в конце концов, ничего плохого они лично мне не сделали! Но не сейчас, попозже… когда готова буду. И сила моя нестабильна, и как снимаются проклятия не знаю. Вот доберемся до Эларии, а там видно будет…
Чем дольше я жила в этом мире, тем яснее понимала, что прабабка Эугения поступила уж слишком жестоко, наказав лопоухого Робертиуса за измену папаши. Разве сын за отца в ответе? Мальчишка-то ни в чем не виноват! Да и Стефан вину свою давно осознал — шутка ли, столько десятилетий минуло, а он все еще грустит о бывшей возлюбленной. И меня от смерти спас… И смотрит так…