Вдруг я почувствовала, как напряглись колени Карла, а его рука потянулась к голенищу сапога, в котором — я знала! — был спрятан длинный охотничий нож.
— Лежи тихо! — прошептал он и, отодвинув меня в сторону, поднялся.
Волна страха моментально смыла всю сонливость, и я распахнула глаза. Карл напряженно вглядывался в кусты, за которыми явно ощущалось какое-то шевеление. С каждой секундой ощущение опасности нарастало, пока не перешло в настоящий шок — из зарослей степенно вышел гигантский поджарый волк. Его удлиненная морда была низко опущена, шерсть на загривке вздыбилась, а из зубастой пасти на траву капала слюна.
Мамочка! Драконы меня не слопали, так сейчас эта зверюга нас загрызет! Карл не шевелился, а волк смотрел на него в упор. Чушь, конечно, но вдруг показалось, что эти двое просто играют в детскую игру «смотрелки» или … ведут мысленный диалог.
Вместо того, чтобы броситься на хищника и защитить меня от его страшенных клыков, Карл сделал шаг вперед и склонил голову.
— Приветствуем тебя, Борис Низов, и желаем удачной охоты тебе и твоим товарищам!
Так он еще и с товарищами! Я заоглядывалась и заметила неподалеку еще троих зверей.
Волк задумался, рыкнул и кивнул головой. Потом медленно развернулся и потрусил к поджидавшим его «товарищам».
— Что это было? — Голос дрожал и не слушался, а сердце колотилось так, что в ушах звенело от грохота.
— Оборотни из клана Охраняющих Путь, — как ни в чем не бывало прокомментировал Карл и все же вытер выступившую на лбу испарину. — Хорошо, что мы встретили именно их, с другой стаей было бы не так просто договориться.
— Но как ты понял, что он не набросится на нас? Волки… они же все одинаковые…
— Не путай обычных лесных зверей и вервольфов. И вообще… пора бы научиться хоть чему-нибудь, хотя бы видеть ауры.
— Да? Неужели? И кто же меня научит? Ты?
Я обиделась. Нет бы меня, несчастную и испуганную, утешить, успокоить, так он еще и упрекает…
— Ну, прости, детка! Если честно, я и сам поначалу… не струсил, конечно, но, скажем, дрогнул. А с Борисом мы уже встречались. К тому же у него должок перед Ковеном.
— Что за должок? — спросила подчеркнуто равнодушно.
— А вот это пусть он сам рассказывает. Не смотри на меня дурными глазами! Борис подсказал одно местечко у ручья, где мы остановимся на ночлег. Вот ребята и подойдут на костерок.
— Ты знаешь звериный язык?!
— Это не язык, — Карл уставился на мой приоткрытый рот, помедлил и все же чмокнул меня в ямочку на подбородке. — Это мыслеречь. Все колдуны и ведьмы это умеют. Ты, кстати, тоже. Просто ленишься и не даешь себе пинка под хорошенькую попку.