Ги с папой шли к священному камню. С каждым шагом вокруг утихали приглушенный шепот лильфов и грозный, но забавный гул зеленолицых. Ги едва сдерживала смешок, когда слышала сбоку про «йочень долгое йожидание» и всякое такое. Странные они, эти орхи. Жуткие истории про них оказались сказками, орхи не страшные, они просто другие.
Ги спряталась под стол, когда впервые увидела зеленолицую дома. Папу ждали во дворце, он попросил Хильде посидеть с Ги.
— Мне не нужна нянька! — Сколько раз она повторяла ему, что уже большая! — Я ничего не боюсь! А если что — соседи рядом!
— Ты уверена, что «ничего не боюсь» говорят из-под стола? — Папа по-доброму, как умел только он, улыбнулся. — Ги, будь умницей. Я скоро вернусь.
Уходя, он внимательно посмотрел на Хильде. Зеленолицая покрылась темным румянцем, пальцы затеребили край плаща.
Когда дверь закрылась, Ги с гордо поднятой головой вылезла наружу.
— Мне нужна вода для цветов. Пойдешь со мной в лес к ручью?
— Пойду с тобой, куда захочешь, — ответила Хильде.
Ги первой выскользнула с ведром наружу. Ветви смыкались над головой ажурным сводом, сквозь зеленое сито пробивались и сшивали землю с небом отвесные лучи. Где-то в траве, среди скрюченных корней, стрекотали кузнечики. Повеяло прохладой. Ги поежилась — ручей, что тек с гор, уже недалеко. Однажды на нем хотели поставить водяную мельницу, но лучшее место оказалось в спорных предгорьях, и об идее пришлось забыть. А вручную молоть очень трудно, Ги знала на собственном опыте. Она уже открыла рот, чтобы спросить, почему орхам не нравятся мельницы, но встала как вкопанная. Слова куда-то пропали, дрожащий палец указал под ноги.
— Что случилось? — Хильде потянулась за ножом.
— С-следы Зверя.
Тропу пересекали свежие отпечатки лап.
Зеленолицая повела себя странно: запрокинула голову, челюсть подалась вперед, изо рта вылетел тягучий вой.
Между деревьев мелькнули светящиеся точки. Ги попятилась. Хильде приложила зеленый палец к губам и скрылась в зарослях.
— Хильде!
Оставаться было страшнее, и Ги побежала следом.
На поляне зеленолицая трепала холку огромного волка. С прищуренными глазами и вываленным языком зверь совсем не выглядел чудищем, каким его представляли в рассказах лильфы. Просто невероятно большая собака с огненной шерстью.
— Не бойся, красный волк не тронет того, кто не йэго привычная добыча.
— Красные волки убили братьев Лу! — Ги сглотнула комок в горле и едва проморгалась, убирая соленую пелену.
Хильде покачала головой:
— Наверное, в тех волков стреляли. Йони не нападают первыми. Наша примета говорит: встретить красного волка — к счастью. Йон не йобидит йорха и йэго друзей.