– Долгой дороги от тротуара до крыльца? – хмыкнула Юля, но потянула Мастера за собой. – Я прекрасно знаю, что ты сейчас окончательно обленился и передвигаешься или на машине, или порталами. Смотри, Лель, скоро отрастишь брюшко и окончательно перестанешь нравиться женщинам!
– Что значит «окончательно»? Неужели я сейчас кому-то не нравлюсь? – притворно ужаснулся Лельер, чьей доходяжной комплекции могли позавидовать любые скелеты. – Вообще, лучше за мужем следи. Мне такой недуг, как брюшко, точно не грозит, он в основном образуется у ничего не подозревающих мужчин после брака. Кстати, а где твой благоверный? В кои-то веки я почтил вас визитом, а он не торопится встречать!
– Кик на работе, – грустно вздохнула Юлька. – Приехала делегация из Охры во главе с Морриганом Сталь, и они увлеченно бодаются по поводу пограничных пошлин, ну и вообще культурного обмена между странами.
– Мор здесь, а я и не в курсе? Надо наведаться в Кален-Зар, а то пропущу все веселье!
За привычным обменом колкими любезностями они дошли до уютной гостиной, отделанной в золотисто-бежевых тонах. Спустя несколько минут в дверях появилась Мерилин и поставила на круглый столик несколько чайничков и маленьких стеклянных пиал.
– Ох, Юленька, ты знаешь, как сделать мне хорошо, – блаженно простонал Лель, приподнимая крышечку одного из чайничков и принюхиваясь к сладковатому аромату. – Это «жемчужная кровь»?
– Да, – не скрывала улыбку девушка, глядя, как Лель наливает в пиалу немного молочно-розового напитка.
– Ум-м-м… дивно, просто дивно. Женщина, скажи, почему я не женился на тебе несколько лет назад? Стоило своровать у Феликса, как и планировал!
– Ну, во-первых, потому, что я бы за тебя все равно не пошла, а во-вторых, у тебя дома не менее роскошная чайная коллекция, так что не прибедняйся. В конце концов, даже мое увлечение чаем началось именно с твоей подачи.
– Что значит «не пошла»? – не на шутку возмутился бывший шут. – Я был бы очень убедителен. Ну или воспользовался бы тактикой твоего муженька и не спрашивал! У него же в итоге все выгорело!
Юля покачала головой и с нежностью протянула:
– Шут.
– Ну, не совсем. – Лельер взъерошил волосы и вновь потянулся к чаю.
– Я вижу, – медленно кивнула Юля и, дождавшись, пока друг наполнит пиалу, спросила: – Что привело тебя сюда, Мастер Хин? И не нужно врать, что соскучился, я все равно не поверю. В этом облике ты лжешь крайне неубедительно.
Он ответил не сразу. Несколько секунд грел в руках чай, а после, усмехнувшись, признался:
– Сложности у меня, Юльк.
– С чем же? – вопросительно выгнула светлую бровь девушка и с усмешкой предположила: – Кажется, в последний раз ты так говорил, когда не мог выбрать, кто лучше: блондинка с четвертым размером груди или брюнетка с головокружительно длинными ногами.