– Интересно, – прокомментировал Мастер Хин. – Разуваться нужно?
– Только на входе в жилые помещения, – машинально ответила я. – Пока мы в официальных, предназначенных для приема гостей и для серьезных разговоров.
– Прекрасно, тогда последуем за любезным гномом!
Залы особняка сменяли один другой, и чем дальше мы заходили вглубь дома, тем более яркими становились мои дурные предчувствия. Так как, судя по всему, от грядущей встречи совсем не веяло семейным теплом.
Мы шли в Зал Присяги. В каждом гномьем доме, особенно в особняках знатных родов, был такой. В нем собирались советы для обсуждения важных вопросов, в нем судили провинившихся, в нем венчали новобрачных.
И я даже не знала, какая из вышеупомянутых повесток разговора меня пугала больше. Это стоило понять, еще когда я увидела дядюшку в роли привратника.
Это значило, что слуг отпустили.
Кажется, изначальный план по непринужденному знакомству провалился еще на подходе.
А такая хорошая была идея! В голове хлопьями пепла осыпалась радостная картинка того, как я захожу в комнату на жилой половине, обнимаю маму и папу, касаюсь кольца на руке деда лбом в положенном приветствии самому старому гному в роду. А потом он обнимает меня мозолистыми руками, и я вновь с головой окунаюсь в знакомый с детства запах металла и камня.
Камень ведь тоже имеет свой запах… для нас, гномов.
Увы.
Дядька Тавир распахнул врата Зала Присяги, мы вошли… и очень захотелось телепортироваться хоть куда-то!
Потому что семейная встреча проходила на самом высшем уровне! На массивном каменном троне в середине сидел мой дед, справа от него стояла мать, а за ней, как чужеземец, – возвышался отец. Несмотря на высокий род, он все же был лепреконом и исторически не имел даже права голоса на советах. Потому за них обоих говорила мама.
А вокруг… вокруг на каменных лавках которые уходили все выше и выше, сидели гномы моего клана.
– Любезный прием, – тихо хмыкнул Мастер Хин. – Так меня еще не чествовали.
– Это не для вас, – тихо выдохнула я, ощущая, как холодеют пальцы. – И это не чествование.
Дед оглушительно ударил в пол огромным жезлом с навершием в виде зеленой друзы кристаллов и рявкнул:
– Миямиль Гаилат! Подойди ближе!
– Так… – прерывисто выдохнул Лель. – А ну-ка.
Он хотел меня обойти и очевидно двинуть выяснять отношения с дедулей, но я не могла этого позволить. Вцепилась в его рукав и, просительно заглянув в глаза, попросила:
– Пропусти меня. И молчи, всех богов ради!
– Но Мия…
– Это мой род. И он имеет ко мне претензии. Ответ должна держать тоже я.
Мастер Хин отчетливо скрипнул зубами, но кивнул.