Я решила не ломать себе голову над очередной загадкой, а просто помыться. К тому же, большая золоченая ванна, как и в прошлый раз, была уже подготовлена. Выкупавшись в душистой воде, я не удивилась, когда не обнаружила грязного платья. Зато в королевских покоях прямо посреди кровати я нашла наряд, достойный драконьей королевы – богатое бархатное платье неизменного изумрудного цвета и темные туфельки. Кое-как справившись с сотней маленьких крючочков на платье, я подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела незнакомка. Платье придало мне весьма изысканный вид. Но все портили волосы. Длинные, светлые и очень запутанные.
- Меньше надо с драконами спать, - громко сказала я, а потом, поняв двусмысленность своей фразы, громко фыркнула.
В поисках расчески я открыла в гардероб. Ну ладно, на самом деле я залезла туда из любопытства. Но, кроме мужской одежды, ничего не обнаружила. Такому же обыску я подвергла бюро. Я выдвигала бесконечные ящички, пока не наткнулась на новенький гребень, украшенный драгоценными камнями. Отложив его в сторону, я продолжила поиски. Внутреннее чутье настоятельно советовало прошерстить все потенциальные тайники. Вдруг прямо сейчас в руки мне попадет подробная карта или листок с заклинанием, которое сможет перенести меня отсюда?
Но, к моему великому огорчению, ни одной даже самой захудалой карты я не нашла. А вместо подробной инструкции по вызволению бедной меня из драконьего мира обнаружился лист пергамента, на котором стремительным почерком были написаны семь слов. Я равнодушно пробежала их глазами: хитрость, отречение, гордость, сострадание, страх, влечение, выбор.
Приписка внизу листа гласила: «Явится та, кто не убоится смерти, и расскажет свою историю. Лишь добровольно отданная кровь смоет скорбь».
Я вернула листок на место с дрожью в руках и задумалась. Это что же получается? Меня все равно сожрут? Вне зависимости от того, что я буду рассказывать? Я выступаю в роли безмолвной жертвы? Но зачем тогда меня кормить и наряжать, словно королеву? Хотя гуся или поросенка тоже ведь откармливают перед тем, как заколоть и подать на стол. Может, на седьмую ночь где-то появится алтарь и жрецы в мантиях, а меня проткнут кинжалом и моей кровью окропят каменные статуи в долине? Или никто не станет заморачиваться с алтарем, а дракон просто перекусит меня пополам?
Воображение рисовало картины одну страшнее другой. А еще меня разобрала дикая злость. Выходит, я зря болтаю без умолку, развлекая этого ящера, ведь мое будущее уже предрешено? Ну уж нет! Добровольно мою кровь точно никто не получит, еще чего захотели!