— Это больше не требуется, — скривился я, помахав в воздухе папкой и откидывая её в сторону.
— Дам, мы прижмём Аманду, — тихо проговорил Ардан, — она признается. И пока отец отсутствует, я лично вынесу приговор и отдам приказ на казнь.
— Не отдашь, — усмехнулся я и потянулся за вином. Обычно не имею привычки пить во время работы, но не сегодня. — Мы договорились провести последний бой в небе.
— Ты совсем с ума сошел? — рявкнул брат, откидывая стул. На лице Ардана выступили черная чешуя. — Закари моложе, он ещё не теряет контроль над зверем. В отличие от тебя.
— Мой тоже не теряет, — сознался я, еле заметно усмехнувшись.
— Как? — растерянно спросил брат, ставя стул на место и присаживаясь на него.
— Диана, как выяснилось.
— Поздравляю, брат! Это действительно важно. Но может тогда и не стоит ввязываться в бой? Казним да и всё. Когда обряд? Как Диана отнеслась к новости?
— Никак не отнеслась, — буркнул я. — Я её ничего не говорил.
— А она что, не поняла? — удивился брат. — Девочка вроде не глупая, про инициацию знает. Как это произошло-то?
— Кстати! — вспомнил я. — Я же не рассказывал. Портал дал сбой и нас вынесло на опушки вечного леса. Вот что не понятно: то ли нас поджидали, то ли это случайность. В общем, встретили нас лишенцы с оружием против дракона. Пришлось обратиться. Если честно, я уже и не надеялся увидеть Диану живой, но обошлось. Дракон отнёс её в пещеру, полную самоцветов. А я уже вернул девчонку порталом, но она спала.
— Лишенцы? В вечном лесу? — нахмурился Ардан. — Ты был там уже?
— Был, — я кивнул. — Стоянка там их была. Жаль, что зверь не оставил никого в живых. Сначала убил, а затем спалил.
— А палить зачем? — удивился брат.
— А это у дракона спросить надо, — проворчал я. — Видите ли, истинная боится трупов.
По кабинету разнёсся громкий смех. Ардан ржал как настоящий дракон.
— Да тихо ты, — шикнул я на него, — стёкла опять повышибает.
— Ну хорошо, с трупами понятно, — отсмеявшись заговорил брат. — но почему ты не признался?
— Я не хочу связывать свою жизнь с истинной, — просветил Ардана, откинувшись в кресле. — У меня опасная работа, да и зачем мне семья? Это ты наследник, обязан обеспечить ребёнком королевство.
Ардан нахмурился и тяжело вздохнул. А затем тихо заговорил:
— Твоя идея сразиться с Закари глупа.
Я хотел было объяснить причину такого решения, но брат поднял руку, останавливая.
— Я теряю контроль, — признался брат. — Ещё примерно год я смогу удерживать зверя, не больше. Сам знаешь, чем это грозит. Если в ближайший год я не обзаведусь истинной, то зверя свяжут, соответственно и корона перейдёт тебе. Либо Зарану, если ты решишь отказаться, но сам понимаешь, наш младший брат просто не способен к управлению. Да и у нас троих истинная есть только у тебя. В королевстве волнения, сам видишь. Так что, твой обряд не прихоть, а необходимость. А ты тут ещё со своим боем. Что будет, если Закари покалечит дракона? Никто не станет слушать короля, у которого нет силы гласа. Так что не глупи, откажись.