— А я Эмма, кухаркой служу вот. Да не стойте вы. Присядьте за стол, я вам чаю подам. Что вы так вцепились в эту бумажку? Наказы жрецов никак?
— Не совсем, — усмехнулась я, присаживаясь на хлипкий стул. — Эта бумажка — назначение меня управляющей замком и прилегающих земель.
— Ох, ты ж… — оторопела Эмма. — Никак жрецы посодействовали. Навязали девочке молоденькой такую проблему. Зря… Зря согласились, Виолетта.
— Всё настолько плохо? — поинтересовалась я, делая глоток вкусного, горячего чая.
— Так прошлый сбежал именно потому, что не справлялся. Как понял, что на плаху попадёт, так и сбежал. Золота нет, земли толком не дают ничего. Да и не спешат люди работать в замке, боятся.
— Чего же? Привидений, чудовищ? — усмехнулась я, втайне надеясь, что в замке нет призрака почившей бабули.
— Так принца же! Вот и не идут работать. Мы с Лиской в замке, а дед Агафон с лошадкой на конюшне.
— Не понимаю, — нахмурившись, пробормотала я. — Как можно бояться пятилетнего ребёнка? Или он какой-нибудь маг, который убивает всех подряд?
— И то правда, откуда вам, пришлым, знать, — буркнула Эмма.
— А вот отсюда поподробней, — я напряглась. Неужели здесь много людей с Земли?
— Ну так отказываются наши за Его Высочеством присматривать, поэтому жрецы и тащат людей из других миров. Вы вот, третья за этот год. Не выдерживают люди, не справляются. Жрецы рассказывают красиво, много золота обещают… А на деле, эх! — повариха махнула рукой и вернулась к готовке, продолжая говорить. — Тащат девочек молоденьких, едва справивших восемнадцатый день рождения, а они пугаются и отказываются. Только договор тот не имеет обратной силы, нельзя его разорвать. Вот и попадают на плаху. Сколько вас было, а сколько ещё будет. Правда, никого управляющим не ставили.
— Ну мне и не восемнадцать, — хмыкнула я, стараясь не поддаваться страху и панике. — А расскажи мне, откуда страх перед маленьким ребёнком.
— Расскажу, отчего нет, — вздохнула Эмма. — Значит, началась эта история ещё лет двадцать назад…
(Столица человеческого королевства Айлард — Шанард. Двадцать лет назад.)
— Сегодня мы приветствуем Дириана Вилениума Айлардского, нового короля. Правь справедливо, ваше величество.
Старый жрец с улыбкой опустил корону на голову молодому королю. Площадь взорвалась криками “Ура”. Народ радовался, благословлял нового правителя. Лишь один человек грустью наблюдал за происходящим на крыльце дворца. И не только потому, что он знал многим больше, чем те, кто сейчас утирал слёзы радости. Он знал, что Дириан проживёт недолго, а что будет потом….