– Кто такие – они?
– Демоны. Они хотят вырваться. А я могу им в этом помочь.
– Тогда нужно сделать то, что я давно планировал – убить тебя.
– Ты ведь это сейчас не серьёзно? – фыркнула она.
– Боюсь, что ты ошибаешься. Всё очень серьёзно.
Он стоял в трёх шагах от неё и безмятежно улыбался. А тени вновь пришли в движение. Они расплетались, распадались, расползались и пространство менялось каждую секунду с лёгкие шелестом, какой издают ветки под дыханием ветра.
Александра с недоумением глядела на то, как мебель втягивает в стены и полы, как взметающиеся под сквозняком занавески превращаются в мох, а в стенах засияли дыры.
– Что происходит? Что это? – в недоумении взглянула она на Ворона, сидящего перед ней на корточках и взирающего с невозмутимым спокойствием на происходящие метаморфозы.
– Ничего особенного. Я всего лишь снял иллюзию.
– Что?.. Иллюзию? Какую, к чёрту, иллюзию? Что это значит?
– Ты не настолько глупа, чтобы не понимать то, что тебе говорят открытым текстом, дочь Змея. Я снял иллюзию, в которой держал тебя последние сутки. Можешь догадаться, с какой целью это было сделано?
– Так всё, что я видела в последнее время, не существовало? Ни одного? Ни второго дома?
– Я с самого начала перенёс тебя в этот лес. Таким, как мы, дома ни к чему. Любой некромант при желании может иметь потайную дверь в свой личный Хельхейм, и эту дверь можно открывать откуда угодно. Ключ от всех дверей, как ты правильно заметила, наш дар. А из более тонких материй можно плести любую ткань.
– Так мои видения – это просто иллюзия? Или все же реальность, пусть и иных миров? Ладно. Попробую догадаться, зачем всё это было устроено? Окружив меня фальшивым миром, ты устроил серию тестов?
Ворон кивнул. Просто – кивнул. Без усмешек, злорадства или сочувствия. Холодный равнодушный кивок. Отчего-то это больнее всего и ранило.
– И что? – холодно глянула на него Александра, обнимая себя, чтобы таким нехитрым способом защититься от ледяных щупальцев ветра, гуляющего под деревьями. – Всё выяснил, что хотел. Можно мне узнать результаты?
– Конечно. Если у тебя есть вопросы – задавай. Ты заслужила ответы.
Александра не была милой домашней девочкой, не ведавшей, что такое боль и предательство. По сути, она большую часть своей жизни жила с верой в том, что первыми её предали родители. А потом было множество других людей, к которым она тщетно пыталась привязаться – воспитатели, другие сироты, жившие рядом в детском доме. И почти всегда результат был предрешён и закономерен – он неё отрекались, отдалялись или пытались использовать.