Вскоре на коленях у Забавы оказалась пестрая гора пряно пахнущей красоты. Девка охапками стала раздавать ее подругам и первой всунула букет Елене. Молодая княгиня привычно заработала пальцами, из ее рук быстро выплывала лента цветочного узора. Димитрий, уже не скрываясь, с любопытством разглядывал ее скорую работу.
А вот у Параши дело не спорилось, стебли не хотели перевиваться, ломались в неумелых руках, несчастные головки цветов валились на колени. Девочка начала шмыгать носом.
Елена первая доплела свой венок, скрепила концы тугой травой, надела себе на убрус, потом вздохнула, сняла и вручила цветочный венец сразу повеселевшей Параше, а затем тихо, как в избе на посиделках, затянула грустную песню. Голос княгини звучал, как лесной ручеек. Все в обозе начали оглядываться. Подлаживаясь под хозяйку, запели девки и поодаль ехавшие Добронега с Акулькой. Песня уже не ручейком, а чистой широкой рекой разливалась по бескрайнему лесу.
- Боярин, ты, может, позади поедешь? - к плечу Димитрия склонился Вышата.
- С чего это? - удивился тот.
- А то шею ненароком свернешь, на девок-то так часто заглядываясь.
Димитрий смутился:
- Дивно просто: княгиня горевать должна, супружник прочь прогнал, срамота какая. А она даже слезинки не уронила, едет вон венки, как девка, плетет, песни распевает. Все ей нипочем.
- Почему ж как девка, девка она и есть. А слезы с чего ей лить? Князя своего она не знала, видела один раз и то давно. Вины ее ни в чем нет: ни она в блуд впала, сидела в монастыре да себя блюла. Молодая, красивая, вернется домой, глазом не успеет моргнуть - набегут женихи. Отец ее вновь замуж выдаст, детишек новому супружнику нарожает, а наш князь... - Вышата сделал паузу.
- А что наш князь? - запальчиво бросил Димитрий, ожидая укора воеводы, но Вышата добродушно улыбнулся. - А наш князь женится на своей зазнобе да тоже будет жить-поживать.
Но только Димитрий с облегчением вздохнул, воевода наклонился к самому его уху и тихо добавил:
- А локти все ж будет кусать, - и громко рассмеявшись, отъехал от Димитрия. Тот еще раз печально взглянул на Елену, их взгляды впервые после монастыря встретились. Оба вспыхнули и быстро отвернулись, оглядываясь, никто ли не видел. Больше Димитрий на княгиню не смотрел.
Неторопливо наступал вечер, ленивый день подходил к концу. Стали приглядывать место для ночлега. Остановились у Утицы, которая делала здесь последнюю петлю, прежде чем убежать на северо-запад. Вои бросились разбивать шатры, засуетились у костров. Все уже были изрядно голодны, так как на обед не останавливались, а перекусывали на скорую руку в дороге.