- Ты куда это, вроде спать хотел? - удивился дружок.
- Ярого вместе с Ретивым опять поставили, как бы чего не вышло... Пойду, гляну.
- Так Карпушка там, что ж, не присмотрит разве?
- Сам погляжу, - и Димитрий торопливо выскочил из шатра.
- Пущай остудится, - насмешливо бросил Вышата.
А кругом уже сгустилась темнота. Луна пробивалась из-под быстро бегущих по небу облаков, под утро суливших долгожданный дождь. О небесной влаге уже давно молился во всех церквях чернореченский люд. Такого жаркого лета даже старики не помнили. Земля впитала в себя и обильные талые воды апреля, и мелкие майские дождики, и теперь властно требовала: «Пить! Еще пить!» Но небо не спешило утолять ее жажду. С тревогой смерды смотрели в поля на вялые из - за палящего зноя посевы. Здесь, на севере, было прохладней и дышалось свободней, но и успенские с надеждой поглядывали в небо. И вот теперь в ночь внезапно подул свежий северный ветер. С ним должны прийти и дожди, они успеют спасти край от голода.
Димитрий пошарил возле догоревшего костра, есть все же очень хотелось. В принесенном Жидяткой горшке была действительно подгоревшая и уже совсем остывшая каша. Димитрий зачерпнул ее ложкой, поднес ко рту и тут же выплюнул: «Вот ведь гадость!» Но посидев немного и пересилив себя, начал неохотно жевать. Рядом с горшком лежало полотенце княгини. «Пироги то, небось, умяли», - подосадовал Димитрий и без особой надежды развернул холстину. Румяный пирожок приятно подставлял взору округлые бока. «Оставили», - улыбнулся, откусывая добрую половину сдобы, Димитрий. «И вправду, вкусно. Жаль, что один». Повеселев, он отправился к лошадям, переступая через спящих вповалку воев.
Поодаль привязанные к телегам чинно в ряд стояли дружинные кони. На крайней телеге рядом с лошадьми, раскинув руки, сном праведника спал Карпуша. Димитрий потряс его за ногу, но тот что-то невнятно забормотал и повернулся на правый бок, подкладывая ладони под щеку. Видно было, что это мирный человек, а не ратник. Все вои были приучены спать чутко, от этого в степи зависела их жизнь. Только тронь - вскакивали на ноги, хватаясь за оружие. Конюху при княжих конюшнях тревожиться было не о чем, поэтому сон его был спокоен и глубок.
Все было мирно. Димитрий уже собрался уходить, как вдруг ему послышались какие-то непонятные сдавленные звуки, что-то белое мелькнуло в темноте. Вытащив меч из ножен, пригибаясь к земле, молодец, крадучись, двинулся к белому пятну.оказалось убрусом Елены. Вынырнувшая из-за облаков луна осветила фигурку княгини. Она стояла возле Ярого, обнимая коня за шею, зарывшись лбом в его мягкую гриву, и безудержно рыдала. Плечи ее вздрагивали, из груди вырывались то ли всхлипы, то ли стоны. Конь, наверное, чувствовал, что с хозяйкой что-то неладно, и стоял, присмирев, словно околдованный, фыркая и потягивая ноздрями воздух.