- Только ежели жених достойный сыщется, за абы кого не отдам.
- Неужто я тебе плохо служу, что ты, княгинюшка, отделаться от меня хочешь? - вид у Арины был обиженный. - С тобой поеду, никакой супружник мне не нужен.
Елена погладила Арину по голове:
- Хорошо ты мне служишь, довольна я тобой, но только девкам надобно замуж выходить да детишек рожать. Ни к чему тебе подле меня сидеть, - и княгиня наклонилась к своей холопке, тихо шепнула, чтобы Димитрий не расслышал. - А за меня не бойся, я знаю, что делаю.
- Вот домой приедем, так жениха мне и сыщешь, а здешние не нужны, - и Арина с вызовом посмотрела на Димитрия.
- Чем же тебе здешние не нравятся? - усмехнувшись, спросил боярин.
- На баб чужих больно любят засматриваться, - дерзко ответила девка.
Раскатистый хохот Димитрия спугнул с придорожного куста толстую сойку.
Вдруг обоз резко остановился, раздался шум.
- Что там случилось? - окрикнул Димитрий.
- Сосна на дороге!
- Сама упала, али подрубил кто?
- Да вроде сама.
Димитрий с Гордеем поехали посмотреть. Поперек тропы лежала старая, трухлявая сосна. Гридень спрыгнул с коня и начал ходить вокруг пня с неровными краями, потом присел, рассматривая траву.
- Повалили... Выбрали посуше да толкнули. Следы ног на земле, втроем валяли.
- Дозорных расставляйте да оттаскивайте, - приказал Димитрий, - что думаешь? - спросил он Вышату.
- Смекаю, не последняя. Хитро придумали, черти.
Вышата оказался прав: не проехали и версты, как дорогу перегородило новое дерево, тоже сухое, как бы случайно упавшее.
- Измором брать будут, - вслух сказал воевода то, что уже и другим было ясно. Оттащили и это, через версту уж поджидало новое, а дальше сразу два, поваленных крест-накрест. Здесь дорога сужалась, а высокие деревья нависали, образуя шатер.
- К бою! - скомандовал Вышата, еще не видя врага. Откуда-то сверху раздался пронзительный свист. «Началось!» - Димитрий привычным движением обнажил меч. Какая-то неведомая сила заставила его резко отклониться влево, и тут же мимо него сверху пронеслось что-то темное. Это был щуплый мужичок с узким длинным ножом. Он, прыгая с дерева вниз, целился Димитрию в шею, но промахнулся и попал под копыта Ретивого. Тяжелым ударом Димитрий раскроил ему череп. А вокруг уж все кипело. Грязные оборванные тати сыпались на княжьих кметей сверху, как шишки при урагане. Несколько воев уже упали замертво. Из кустов стали выскакивать мужики с огромными баграми, пытаясь свалить дружинников с коней. Те отбивались, яростно работая мечами и кистенями. На узком пространстве шла ожесточенная битва.